Народ обеспокоенно глядел то на короля, то на меня. Слышалось, как игроки перешёптываются друг с другом.

— Если мы не будем работать сообща, то можем просто погибнуть…

— Он просто мелит чушь! — Выкрикнули из толпы. — Зачем вы дали слово этому полоумному?!

Я плюнул на всё и начал кричать:

— Там люди умирают от кровоизлияния в мозг! Корпорация и правительства государств пытаются замять дело и скрыть все следы! А вы можете просто сдохнуть, по-настоящему, от чьего-то скоропалительного решения!

Крики стихли. Игроки внимали моим словам.

— Вы издевались над людьми, над теми, кто пришёл вам помочь. Вы не ведали, что творите, и теперь эти люди мертвы! До конца жизни вы будете нести этот крест, если конечно выберетесь отсюда живыми. Но я здесь не для того, чтобы читать вам мораль. Я пришёл вас спасти, поэтому вот вам исходные данные!

Я принялся перечислять:

— Во-первых, смерть реальна — это аксиома. Во-вторых, игрозона заражена — в прошлой игре чёрное чудище размером с гору убило почти половину игроков, а остальные были вынуждены выживать под землёй на протяжении двенадцати лет!

Мне было видно, как они вспоминали, вытаскивали из памяти тот инцидент с рыцарем, когда у него из спины выросли чёрные щупальца.

— В-третьих, прекратите обвинять во всём техподдержку. Они так же как и вы застряли здесь, и делают всё, что могут, чтобы решить эту проблему. Некоторые из них умерли за вас!

Я остановился, набирая воздух в лёгкие:

— Сегодня мы должны быть единым целым. Без распрей и недомолвок. Мы должны выбраться отсюда, перейти на следующий уровень и разорвать эту чёртову цифровую клетку! Вы спасёте свои жизни? Возьмёте оружие в руки, зная, что можете никогда не вернуться домой? Отвоюете себе свободу?!

Тишина была почти осязаемая. Лишь рыцари позади меня бряцали своими доспехами, то и дело, оглядываясь по сторонам. А король сидел молча, подперев рукой подбородок, и ждал.

И я чувствовал, что сейчас решалась моя судьба, поэтому напоследок произнёс:

— У меня нет выбора. Я иду туда, — сказал я, указывая на цитадель, — зная, что противники будут сильнее меня в десятки раз. Но я сделаю это, потому что не зря пережил настоящий ад. Меня резали, убивали, но всё же я выбрался. А теперь помогу выбраться и вам! Вы со мной?

Это была моя последняя попытка расшевелить толпу. Я исчерпал весь запас своего красноречия, и выдохся, отдавшись на волю судьбе. Я не подчинился королю и выдал людям всё как есть. Дальше им решать, верить мне или нет. Идти за мной или…

— Виктор! — Крикнул кто-то. — Мы пойдём за тобой!

А затем и все они начали скандировать моё имя, из-за чего король Гриф Первый даже поднялся со своего трона. Он смотрел на меня с ненавистью, а я не думал ни о чём, а просто слушал, как толпа восторженно произносит моё имя. Теперь меня и мою команду просто так не убрать.

— Неплохая речь, — наконец произнёс король под гомон скандирующей толпы. — Но мы об этом не договаривались.

— Нет смысла скрывать правду. Больше нет. Скоро всё закончится.

— Думаешь, сможешь всё исправить? — Спросил он бесцветным голосом.

— Верю в это, — ответил я. — А иначе ничего не имеет смысла.

Крис

паладин (29)

4199/4199 HP

2099/2099 Ma

Это должна была быть его минута славы. Безопасник одиноко стоял на островке земли перед рвом, окружавшим непреступную крепость. Подвесной мост был поднят, но не это было главной проблемой для игроков, страстно желающих пробиться внутрь.

Магический барьер в виде горячих потоков воздуха укрывал собой и мост и всю цитадель. Казалось бы, никто не сможет его преодолеть, но нет — одна лазейка всё-таки была.

Небольшая квадратная решётка двадцать на двадцать сантиметров, любезно установленная разработчиками в скальной породе прямо под подвесным мостом. Даже один прут на ней был оторван, давая возможность пролезть внутрь кому-то очень маленькому. Например, мышке или крысе.

Именно поэтому за ним приехал сам Гангрейв, главный среди паладинов. Будто вечность назад Крис появился в обители Света, где за ним ухаживали как за мессией. Наставник говорил о его значимости, о том, что уже долгое время священный Свет не присылал к ним своих наместников. Парень купался в лучах любви и заботы, но не прошло и суток, как в этот утопический мир ворвался самый настоящий хаос.