— Ну, на то, что они забудут про Новокузьминск, в любом случае рассчитывать не стоило. Особенно после того, как одну их базу мы уже разгромили, — вздохнул Мирохин. — Ладно, по крайней мере, если эта орда потом двинется на наш город, то хотя бы зомби доберутся до него уже ослабленными…Вот только бронетехника уродов способна запросто обогнать тварей, бредущих своими ножками…Чего стоим, на меня смотрим? Живей-живей, работать! У нас есть максимум полтора час, прежде чем придет пора сматывать удочки! Рубеж номер один будет прямо здесь! Пускайте авиацию!

Из грузовиков, предназначенных исключительно для перевозки дронов, стали взлетать десятки и сотни маленьких машин. В воздух поднимались как новенькие «Комары», лишь недавно покинувшие мастерские, так и перемотанное скотчем старье, помнившее наши первые опыты по созданию беспилотной авиации и не развалившиеся на части только чудом. Ради этой атаки мы собрали практически все, что только имелось в Новокузьминске, оставив буквально десяток порхающих разведчиков для обороны города. Приближаться к границам ядовитого облака, которым еще и магически манипулировали, людям было смертельно опасно…А вот техника по понятным причинам задохнуться не рисковала, и потому сегодня должна была бомбить, бомбить и еще раз бомбить. Либо до тех пор, пока вражеский аванпост не прекратит свое существование, либо пока дроны не кончатся, либо пока противник силой не заставит нас отступить с занятых позиций. К сожалению, бипланы умотали обратно в Астрахань. И Зеленевич свою машину пилотировал лично, пусть даже и обещал по прилету сдаться психиатрам и доложить начальству о том, что у него случаются припадки. Вспомнить произошедшего майор так и не сумел, однако пересчитал количество патронов в своем пистолете, понюхал пахнущий гарью ствол и вынужденно согласился с тем, что чего-то тут не так…Пока еще этот военный был способен под давлением логических аргументов принимать ту позицию, которая противоречила его желаниям. Неважно, подлинно своим или же навязанным искусственно.

— Облако яда тронулось в нашу сторону! Скорость ветра упала до десяти метров в секунду, но направление пока то же самое, — протрещала по рация, которую сжимал в руке Мирохин. Эта новость была неприятным сюрпризом, но не более. Противодействия вражеской магии мы ожидали, однако дриады уверяли, будто управляющие ветрами вампиры не могут двигать отраву слишком уж быстро. А раз дует по-прежнему в нужную сторону, то значит, чтобы загнать к нам отраву вампирам придется прилагать дополнительные усилия, перемещая отраву против естественного течения воздушных масс. А вот если погода преподнесет сюрприз, сменив вектор движения на противоположенный, то придется отступать на рубеж номер два. Или и вовсе сворачивать операцию. Противогазы-то и костюмы химзащиты, как фирменные так и сделанные своими руками, мы, конечно с собой взяли. И даже учения по их применению провели. Но все же собранные с бору по сосенке батальоны не спецназ какой, привыкший стойко переносить любые сложности, в том числе и резиновую герметичную одежку, где очень скоро становится просто невозможно дышать. Счастье уже, что самых сообразительных из переселенцев удалось с грехом пополам огнестрельным оружием пользоваться…Впрочем, заряжать патроны и стрелять не так уж и сложно. Уж если медведя могут при большом старании научить кататься на мотоцикле, то человек как существо разумное вполне способно заучить последовательность из нескольких нехитрых действий, ведущих к поражению цели. Вот с обслуживанием своих винтовок и автоматов у подобных солдат наблюдаются сложности, не все выходцы из примитивного общества понимают, что тщательная чистка важнее заговоров на удачу, нанесенной на лицо камуфляжной раскраски или там ритуального намазывания приклада кровью убитого врага. Впрочем…Учитывая то, сколько разной магической дряни теперь вокруг, может кому-нибудь из них и удастся сделать свое любимое оружие артефактом. А то и, чем черт не шутит, хотя бы условно живым существом….В последнем случае главное, чтобы оно вдруг бунт не подняло, отказываясь стрелять или самостоятельно выбирая цели для своих пуль.

— Какого черта?! — Вдруг раздался вопль из недр ближайшего броневика. И был он настолько громким, что даже пройдя через щели бойниц заставил меня, да и не только меня вообще-то, рефлекторно дернуться. — Что за хрень эти гнилые пиявки натравили на мои беспилотники?!

Возмущение одного из операторов дронов имело под собой весьма серьезные основания. На перехват наших беспилотников нежить направила свою малую авиацию. Громадные летучие мыши, стаи которых вылетели сразу из трех сараев, набросилась на сделанные в Новокузьминске машины, царапая корпус своими лапами, хлеща крыльями или просто тараня головой. Некоторые животные несли на себе отчетливые следы разложения, но в воздухе их тушки все равно держались довольно ловко. Пытающиеся отмахаться своими клинками «Комары» иногда успеха конечно достигали…Но большей частью случайно и потому, что дохлые зверьки знать не знали о тактике и зачастую мешали друг другу. Правда с учетом того, что некоторые твари весили килограмм пять или шесть, а изделия наших мастеров брони на себе как-то не несли, силы собранные для уничтожения оплота вампиров начала нести первые потери. Хорошо хоть сугубо имущественные…Пока.

— Сейчас мы уберем эту мерзость, но могут быть потери среди ваших летающих големов и в те-ле-ка-ме-ры сейчас вам лучше не смотреть, — пока я наблюдал за битвой, Лара уже успела вырастить прямо на рукаве своей одежды какой-то цветок, из бутона которого неслась певучая, но судя по интонациям сильно нецензурная речь. — Наши маги используют сильные чары Света. Глазам может быть больно.

Глаза от монитора ближайшего контрольного ноутбука я отвел. А вот зажмурить их не догадался, и потому на несколько секунд почти ослеп, когда в небе, там где находилось максимальное скопление дронов и атаковавших их тварей, словно термоядерный взрыв случился. Нет, характерного грибовидного облака не появилось, как и ударной волны…Но брызнувший во все стороны слепящий свет был ярким в достаточной степени, чтобы лицу и прочим открытым частям тела даже стало горячо. Правда, угас он всего секунды через три, но это были довольно мучительные три секунды, когда не помогали ни сомкнутые веки, ни даже прижатые к глазам ладони.

— Ну не фига себе праздничный салют! — В глазах плясали солнечные зайчики, а где-то над ухом раздался голос Мирохина, в котором смешалось сразу и удивление, и испуг. Хоть бы только никто у нас навсегда не ослеп, а то ведь союз с дриадами тогда точно подвиснет… — Собственно, а на кой черт мы-то вам нужны были, если имелась возможность всю эту вампирическую шоблу разом сжечь к едрене фене?!

— К сожалению, Молот Света хорошо действует лишь на всякую мелочевку вроде прячущихся в траве мелких немертвых змеек и птиц-шпионов. Уже обычного живого мертвеца он скорее разозлит, чем ранит, — пожаловалось серебристого цвета пятно голосом Лары. — Да и наши маги могут использовать такие чары лишь три раза подряд…Если больше никаких использовать не будут.

Минуты через полторы-две я все-таки сумел проморгаться и обнаружил, что хотя количество дронов сократилось в итоге на четверть, но от пытавшихся остановить их летучих мышей вообще ничего не осталось. Ну, может мусор какой на земле валялся. И машины, сделанные в Новокузьминске, уверенно двигались прежним курсом, готовясь вывалить на вражеские укрепления свой смертоносный груз. Камеры беспилотников слегка затуманились из-за вставших на пути машин ядовитых испарений, которые вампиры поставили на пути техники видимо просто от безысходности, но все-таки объективы летучих убийц позволили полюбоваться на аванпост нежити, возведенный не на руинах нашей цивилизации, а в чистом поле. И, честно сказать, он как-то не впечатлял. Да, формально территория этого укрепления была весьма значительной, но возведенные из чего попало кривобокие сарайчики, лишенные крыши загоны, заросшие грязью корпуса автомобилей и несколько десятков поставленных на колеса вагончиков напоминали скорее лагерь одичавших бомжей, чем укрепление воинствующей империи, контролирующей территории в нескольких мирах. Более-менее прилично смотрелся лишь единственный трехэтажный особняк, явно принадлежащий самому главному начальству и построенный профессиональными строителями, использующими качественные материалы вместо листов фанеры, жести и неошкуренных стволов деревьев, да четыре окружающих его двухэтажных домика для шишек рангом поменьше. По периметру укрепления шел глубокий ров с какой-то грязной жижей, а также ограда из столбов, между которыми было очень плотно натянуто очень много колючей проволоки. Дабы рабы не смогли убежать и не были съедены случайно забредшими хищниками вполне достаточно, а большего кровососам и не требовалось. Портал в виде мерцающего радужного марева тоже ничем от любой другой пространственной аномалии не отличался. Перенацеливали его, по всей видимости, без участия технических средств, одной лишь магией.

Из сараев побольше и похуже качеством крупными отрядами выбиралась на свободу нежить, причем обычных зомби среди них как-то и не было. Исключительно мутанты, причем изменения шли всего по двум шаблонам, явно навязанным им искусственно. Наиболее многочисленными были громадные человекоподобные туши ростом под три метра и весом килограмм под пятьсот, закованные в грубую толстую броню, сделанную из чего попало: обрезки металла, куски труб, автомобильные шины, кажется, кто-то даже облицовочную плитку использовал. С собой они таскали большущие щиты, а в качестве вооружения использовали как собственные когти, так и длинные дубины, лишенные шипов или каких-то иных выступающих деталей, но представляющих нешуточную угрозу за счет одной своей массы. Вероятнее всего, это были воины каких-то примитивных цивилизаций, чьи тела даже после смерти сохранили навыки владения колюще-режуще-дробящими игрушками. А вот шлемы у всех были глухие, без прорези для пасти. Видимо, чтобы на пойманную живую добычу рот без дозволения вампиров не разевали. Учитывая обычную толерантность нежити к повреждениям, остановить хотя бы один этот неживой танки становилось непростой задачей даже для тех, у кого в хозяйстве пулемет завалялся. Второй крупной группой войск являлись худощавые поджарые твари с вытянутыми вперед клыкастыми мордами, перемотанными множеством ремней. Передвигались данные ходячие трупы весьма шустро как на двух, так и на всех четырех конечностях и легко влезали на стены зданий, сильно напоминая не то гибрид обезьяны с собаками гончих пород, не то оборотней-дистрофиков. Данная разновидность покойников явно была заточена не на столкновение лоб в лоб, а на выслеживание и преследование убегающей добычи в сложнопересеченной местности, вроде леса или городской застройки. Постройки поменьше, но зато чуть лучше качеством и по крайней мере без дырок в стенах и крыше, выпускали из себя охранников с холодным и огнестрельным оружием, причем последнее быстро нацеливалось в небеса…И никуда не попадало, поскольку охотничьи ружья или автоматы Калашникова плоховато подходят для поражения целей, не снижающихся ниже километра. Сегодня в точечном бомбометании не было нужды, и даже к «Комарам» вместо боеприпасов направленного взрыва прицепили либо кислотных слизней, либо зажигательные бомбы. Разведка дриад установила, что последних пленников вывезли в Саратов еще два дня назад а новой партии кровососы наловить пока не успели. Отдельные исключения, вроде личных игрушек, выполняющих грязную работу слуг и запаса деликатесного провианта для заправляющих здесь вампиров были признаны допустимыми жертвами, поскольку чтобы иметь хотя бы шанс освободить их мы должны были бы заплатить куда большим количеством жизней. И не в разы, а скорее уж на порядки.