— У меня другие планы на вечер, - жестко ответил Сартак, - материалы по Риверсе я подготовлю и вышлю тебе до утра. Завтра в полдень увидимся в Зале переговоров, оформим соглашение как положено. Я также сообщу Хардусу.

— Мне всегда нравился твой подход, Рив! – громогласно заявил Сорус. – Завтра будет горячий день, но постарайся найти время и для нежного цветочка.

Поймав оценивающий взгляд бизнесмена, Зоя прямо спросила:

— А как поживает Лила? Давно вы ее посещали?

— Лила? М-м-м… не помню. У нее такие же красивые глаза, как у тебя? И волосы, словно белый шелк, текущий меж пальцев… Проклятые доктора, я скоро начну думать стихами! Не подать ли мне жалобу на медицинский центр, а? Учти на будущее, Рив, надо выбирать донора самому, а не верить пройдохам со скальпелем.

— Сочувствую, Лим. Но магнаты твоего уровня редко умирают молодыми, а их органы трудно представить в базе данных на пересадку. Актер был хубанец? Этот народ впадает в две крайности – либо блаженные дураки, либо тупые убийцы. Зато среди них много хороших наемников, они соглашаются на любую грязную работу.

Дин вернулся в лагерь со связкой хвороста и будущим ужином. Поверх узких глянцевых раковин в пластиковом ведре трепыхалась кучка лиловых крабов и два сморщенных вялых мирангуса.

Хорда тут же раздул угли, а Энси Гил одобрительно кивнул, демонстрируя собственный улов – троицу новичков из берегового распределителя. Парни угрюмо озирались вокруг, оценивая нехитрое устройство лагеря, пока самый крупный и наглый из них не обратился прямиком к Дину:

— Ты здесь за жратву отвечаешь? Мы второй день на «тормозухе», скоро кишки сами себя переваривать начнут. Я слышал, вас регулярно подкармливают сверху. Чего застыл? Тащи скорей концентраты!

Энси Гил поднял руку, переключая внимание на себя:

— Приказы здесь отдаю только я. Мой напарник проверяет качество и быстроту их исполнения. Все ваши просьбы и предложения будут рассмотрены. Еда выдается за работу или посильный вклад в общее дело. Если такой порядок не устраивает, можете поселиться отдельно, на другом конце острова есть бараки. Начнете красть наши запасы или попробуете напасть – будете покалечены. Вторая попытка саботажа ведет к физическому уничтожению.

Громила озадаченно почесал волосатую грудь, видневшуюся в складках неверно застегнутой мятой рубашки. Резко сплюнул под ноги и принял бойцовскую позу.

— И кто из вас двоих способен меня побить? Я прошел спецподготовку в отряде Свишаха. Слышали о таком? Харакас. Красная зона. Ты уверен, что справишься?

Второй из новичков тотчас отступил на шаг, сипло предупредив агрессивно настроенного товарища:

— Лучше не задирайся, Фарко, ты разве ослеп? Они же не люди. И я не псих, чтобы воевать с Джау на этом проклятом острове… Хей! (ругательство) Я согласен ловить рыбу и жарить моллюсков. Самая здоровая пища. Мне сказали, здесь можно поправить желудок и нервы. Я умею мастерить ловушки и лазить по деревьям. Я вырос на Гиде, мне не привыкать жить в лесу.

— Можешь идти к столу. Уверен, ты будешь полезен общине, - важно произнес Энси Гил, поглядывая, как Дин засыпает в горячую воду свою еще живую добычу.

Третий из прибывших скрестил руки на груди, изобразив на небритом, симпатичном лице задумчивую мину.

— А с «дырками» у вас как? Или придется пользовать местных овец? Тут вообще что-то натуральное водится?

Словно в ответ на его запрос из кустов показалась Сайя в камуфляжной мужской рубашке и подвернутых до колен брюках. Следом пыхтел Гурра – майка облеплена чешуей и розоватой подсохшей слизью, через левое плечо перекинута крупная рыбина со вспоротым брюхом. Вилкообразный хвост зацепился за ветку, отчего кардарианец снова отстал, бормоча заковыристые ругательства.

Сайя быстро оглянулась, но вместо того, чтобы помочь спутнику уверенно подошла к столу в центре поляны и расположилась на углу.

— Сегодня прощальный ужин, парни. Надеюсь, остальные притащатся вовремя.

— Надо поторопить! - не теряя из виду насторожившихся новичков, Энси Гил стукнул рукояткой ножа по металлической обшивке запасного котла, стоящего на крышке корзины с крупами.

Над поляной поплыл тоскливый протяжный гул. Сайя сморщилась и зажала ладонью левое ухо, Гурра наконец дотащил свою рыбу до разделочной ямы и теперь отдувался на краю, шевеля пальцами пострадавшей месяц назад кисти. Тугую повязку фиксатора придется носить еще долго, но оно того стоило. «Стоило, харнага вас всех подери! Отпуск вышел что надо, малышка моя обмякла и подобрела».

Дин бросил взгляд на дымчато-серое небо, потом внимательно оглядел ближайшие заросли дрока – зеленые листья в красных прожилках не шелохнулись. Должны были появиться еще четверо колонистов: Саак-говорун, Ришки Бас, Лойго Мол и Дерганый Томах. «С новичками всего будет одиннадцать едоков, если себя не считать».

Дин питался всего раз в сутки и никогда не испытывал особого аппетита. Казалось, хватает света дневной звезды и воздуха для подзарядки внутренних батарей. На соблюдении питьевого режима настаивал Энси. Внимательный, собранный и аккуратный Эн-ас16. Экспериментальная модель, не прошедшая военные тесты и списанная за ненадобностью на остров Забытых людей.