Анализ времени изменения параметров — каждые 24 часа.

«И как на это реагировать», — вздохнул Новиков, еще раз все хорошенько изучив. — «Совсем скоро я окончательно изменюсь. И что потом? Я ведь… помню… помню ее… та кошка… она заставляла меня улыбаться… как же ее звали… Р… Руби! Точно! Я… я почти забыл ее имя? Значит, вот каково это, терять память… прости, Руби. Надеюсь, в следующий раз, когда мы увидимся, у тебя хватит сил, чтобы… убить меня!»

1

Тихо посапывая в собственном кабинете на стареньком подранном диванчике, Катя и не думала ни о чем. Тиа сидела и помогала ей с документами за столом. Дел было много. Нужно было как можно скорее разобраться со всем. Руби гоняла толпу на улице, заставляя работать вдвое усерднее. Рин старался ее успокоить, но ничего не выходило. Ну а Генрих…

Дверь кабинета распахнулась. Этот старик буквально влетел внутрь, чуть было не рухнув на прогнившие доски. Катя даже вскочила, осмотревшись.

— Юная дева! — паниковал он, тыча ей в лицо какой-то бумагой. — Вам пришло задание! Лично от короля!

— Чего? Какое еще задание? От какого, к черту, короля? — спросони девушка ничего не понимала и желала только вернуться на свое местечко, продолжив дремать.

— От нашего! От короля северной страны!

— Что там? — Тиа подошла и, выхватив лист, прочла его. Глазки суккуба округлились. Теперь уже она трясла Катю, дабы та пришла в себя.

— Катя, это задание высшей степени! Тебя признали!

— Чего? Да что вам от меня надо?!

— Король просит аудиенции!

— Король… зачем?

— Он пишет, что признает тебя в качестве богини света и просит присутствовать в замке следующую неделю.

— Чего? Зачем?

— Написано только то, что требуется твоя помощь.

— Вот же… стоп, от короля?! — наконец полностью очнувшись, Катя и сама выхватила лист, изучив содержимое. — И что это может значить?

— Возможно, королю нужна защита, — предположил Генрих, задумавшись и пялясь куда-то в потолок.

— Защита? А я здесь причем?

— Ну, ты вроде бы заявила о себе, как вернувшаяся богиня света из прошлого, — усмехнулась Тиа. Она села на диванчик, все обдумав.

— То есть, королю нужна моя защита? Но… но я не готова защищать короля! Да и у него же есть стражи… много стражей!

— Видимо, он чего-то боится. Вряд ли король попросил бы тебя приехать просто так. Возможно, здесь замешана гильдия чистокровных.

— То есть?

— Макс, если проще. Какая еще угроза может так перепугать короля, который безвылазно сидит в своем замке под защитой сотни стражей. Нет, думаю, охраняют замок куда большее количество стражей. Тысяча? Две?

— Макс… неужели… да нет. Быть не может. Чтобы Макс, да напал на короля севера…

— По моим предположениям, он сейчас находится в стране востока. Я уже не раз слышала о возможной будущей войне. Если так подумать, лишить страны короля перед войной — прекрасная мысль.

— Но… даже если так, я еще не сталкивалась с чем-то таким.

— Видимо, придется столкнуться, — добавил Генрих. Здесь написано, что отказ не принимается.

— Значит, меня заставляют приехать, — усмехнулась Катя. — И что же это за задание такое…

— Награда — двадцать тысяч золотых. Король готов на все ради собственной защиты. Стоит согласиться. То, что замешана гильдия чистокровных — простое предположение этого суккуба, юная дева.

— А какие еще могут быть варианты?!

— В мире десятки темных гильдий. Да, гильдия чистокровных считается самой опасной, но, даже так, это не отменяет того факта…

— Слушай, Катя, — перебила старика Тиа, размышляя о чем-то, — А ты готова?

— К чему?

— К встрече с ним? Я тут подумала, Макс, как ты говорила, был твоим другом. Но он точно изменился. В этом я уверена.

— Готова ли я к встрече с ним?! Что за глупый вопрос!

— Нет. Я не об этом. Готова ли ты… напасть. Убить, если потребуется, своего друга детства?

— Убить… как же…

— Конечно, я уверена, что у тебя ничего не выйдет. По крайней мере, сейчас. Но сам факт… к каждой битве нужно готовиться не только физически, но и морально. Врагом ведь может стать кто угодно. Ребенок, женщина, старик, — взглянула она на Генриха с ухмылкой, которая ему явно не понравилась.

— Убить Макса… нет… я не готова к этому…