— Да, физика подпространства!? Посмотри его последние работы, может что-то интересное есть.

— Сам смотри, — буркнул Билл. — Что мне, делать больше нехер, что ли.

Сергей вздохнул и занялся чем-то более интересным, чем какая-то наука о гиперпрыжках. У главы медицинской службы будущей колонии Дарсинга было еще много сокурсников и, особенно много — симпатичных сокурсниц.

* * *

Корабль колонистов был поистине огромным.

— Как думаешь, сколько там генераторов антигравитационного поля? — спросил Сергей Ксенакиса.

Капитан корабля глянул характеристики, которые считал радар, и ответил:

— Думаю, не меньше сорока.

Билл присвистнул, и на него покосились все члены экипажа. Не выказывая и доли смущения, он пояснил:

— Он же тратит наш полный комплект за один прыжок! А я знаю, сколько он стоит!

— Ну, а чего ты хочешь? — встала на защиту корабля штурман. — Ему и надо-то совершить один прыжок. Дальше его разберут на четырнадцать автоматических заводов, три купола, две космические станции и восемь транспортов. Такую громадину просто так не перевезешь.

— Внимание, входящий вызов от космической станции «Гралия-3»!

— Принять, — скомандовал Сергей. — Выводите на главный голопроектор.

Над голостолом появилась фигура седого, но еще крепкого мужчины. Глубокие морщины лбу и суровую складку губ дополняла волевая ямка на подбородке. Хмурый взгляд из-под густых бровей как бы намекал: что, дружок, чего-то хочешь? Забудь, ищи другие варианты.

— Наемник? Где вы шатались четверо суток! — голос главы колонистов был под стать виду — суровый, надтреснутый, требовательный.

Сергей даже не успел ничего сообразить, как услышал свой оправдывающийся голос:

— Да мы просто немножко задержались в дороге, день там, два тут…

— Жду вас у себя через час! Стыкуйтесь, передаю вас диспетчерам!.. — колонист отвернулся. — Дим, давай, веди этих даунов сюда… Задержались они, бл@ть… — седой исчез, а на голоэкране оказался молоденький пацан. На лице у него было написано все, что он думает о своем руководителе.

— Э-э-э, извините, ребята, — попросил он, отчаянно краснея. — Шлюз номер семь, маяк я включил. Автоматика?

— Вручную, — ответил Сергей. — Ждите, перед стыковкой вызову, — и выключил связь.

— Стыкуйтесь, капитан, — сказал он и ушел под всеобщее молчание.

Билл пошел следом:

— Серег, ну ты чего как девочка надуваешься сразу, а? — спросил он, как только панель отгородила их от рубки. — Ты меня послушай…

— Отвали, — зло бросил Наемник и быстрым шагом пошел в каюту.

— Да чего ты сразу отвали? Мы же читали с тобой про этого Дениса Белкина! Чего ты дергаешься?!

— Читали, смотрели, а х@ли толку? — Кер был просто в шоке от того, как он слился при первой же беседе. — Это же просто пиздец! Ты меня слышал?

— Ну, что поделаешь, сам так, бывало, лажал, — не моргнув глазом, соврал Иванов. — Ты, главное, не думай об этом, дальше веди себя пожестче…

Сергей, отмахнулся:

— Все, не лезь! — и зашел в каюту. Билл сунулся было следом, но он закрыл дверную панель. — Отвали, сказал!

Открыв бутылку бурбона, Сергей хватанул прямо из горла и взвыл:

— Ну как так, а?! Гребаный ссыкун, как ты так облажался, а?!

Подскочив к стене, он врезал в нее кулаком, лишь в последний момент чуть ослабив удар. Не хватало еще что-нибудь сломать. Боль немного отрезвила. Посмотрев на покрасневшие костяшки, Сергей вернулся к бурбону и хлебнул еще.

Потом вызвал по комму Иванова и сказал:

— Слышь, бывало лажавший, собирайся. Наемник сломался, пойдешь вместо него.

— Понял, сэр, — ответил безопасник. — Может, кто-то из офицеров? Нет? Ладно, ждите здесь, по прибытию доложу.

Сергей отключился, вернувшись к бурбону и самобичеванию.

* * *

Зайдя в кабинет губернатора будущей колонии Дарсинг, сержант представился:

— Начальник службы безопасности Наемника № 300, Билл Иванов.

Подняв взгляд от голоэкрана, на котором что-то рассматривал, Денис Владимирович Белкин смерил его тяжелым взглядом:

— А сам он где?

— Занят! Я представляю его интересы и уполномочен вести переговоры от его имени.

— И чем же он занят, хотелось бы знать? — сложив руки на груди, колонист откинулся в кресле.

— Это вас не касается, — ответил Билл. — Я здесь для того, чтобы обсудить взаимодействие.

— Вот как? Не касается, значит? — с угрозой в голосе повторил Белкин и принялся сверлить Билла глазами. — Поэтому он прислал какого-то сержанта?