— Не какого-то сержанта, а начальника службы безопасности, — Иванов встретился взглядом с колонистом и добавил. — У меня большой опыт подобный встреч, господин Белкин. Скажем, я помогал Наемнику № 244 во время его первого задания. Не слышали? Мы осваивали систему Жерсона. За два года там сменилось три губернатора, между прочим.

Денис нахмурился:

— На что это вы намекаете?

— Разве я намекаю? Я вам прямым текстом говорю. Первого губернатора сняли за изнасилование секретарши. Второго — за убийство техника…

— А третьего? — после небольшой паузы спросил Белкин.

— А третий был не дурак. Уже десять лет руководит системой.

Колонист разжал скрещенные на груди руки и сделал жест в сторону диванчика у стены:

— Что же, приятно встретить опытного человека, Билл! А то в последнее время развелось молокососов, которые, кроме как делегировать полномочия, ничего не умеют…

— Хм.

— Хорошо, если умеют делегировать их хотя бы грамотным специалистам… Водки? Вина? Виски?

— Виски, пожалуй, — ответил Билл.

— Леночка, принесите нам виски, — сказал Денис в селектор.

— Это та симпатичная девушка из приемной?

— Даже не надейтесь, Билл. Я не хочу закончить как губернатор из вашей сказки про систему Жерсона.

Иванов ухмыльнулся:

— Это не сказка. Сказать, как его звали?

— Не надо. Историю Томаса Бишопа знают все, кто поднялся выше главного администратора.

— Вот видите!

— Но вас-то в системе Жерсона не было! — ухмыльнулся уже Белкин.

Безопасник вздохнул:

— Но раз мы оба знаем про Жерсон, то не будем доводить до повторения?

— Конечно. Но учтите: служба безопасности есть не только у Наемника.

— Ага, — кивнул Билл. — У Бишопа она тоже была.

Вошла девушка в строгом деловом костюме, поставила бутылку виски, лед и два стакана, после чего вышла. Денис, на правах хозяина, открыл бутылку и, налив в оба стакана наполовину, спросил:

— Лед?

— Пару кубиков.

— Держите.

Билл принял стакан и посмотрел в напиток.

— За знакомство! — предложил Белкин.

Иванов кивнул и выпил. «Чертовы русские, — подумал он. — Печень, похоже, придется через пару лет менять».

* * *

Сергей, как и положено, после стыковки, дал всем, увольнительную, и больше половины наемников свалило на планету еще до того, как Билл отчалил с «Удачливого». Сам Кер понуро сидел в кают-компании, посматривая на периодически проходящие мимо парочки. Иногда он почти завидовал Киану и Дис, которых неделю назад обвенчал Ксенакис. Нет, не в том плане, что ему хотелось жениться, а что иной раз казалось, что лучше уж жениться, чем вот так вот, высиживать в одну харю.

— Скучаешь, командир?! — поинтересовалась Хельга Вонг, возникнув неизвестно откуда.

— Есть немного, — согласился Сергей и зачем-то сделал неопределенный жест рукой.

— О-хо-хо, что я вижу, да ты в наших лучших традициях, накидался еще до высадки на планету! — обрадовалась она, подходя поближе. — Давно начал?

— Только что! Садись! — он хлопнул по диванчику, на котором развалился, и чуть подвинулся.

— Э, не, дорогой, ты что?! Это ж кают-компания! — Хельга опасливо осмотрелась. — Давай лучше с нами, на планету!?

— Не могу! — пожаловался Сергей. — Билла жду. Он поехал на переговоры с губернатором колонистов.

— О, как, значит… Но ты ведь Наемник. Ты можешь поехать с нами, а потом вызвать его для отчета! — придумала истребительница.

— Не, так нельзя, — развел руками Сергей. Тут ему в голову пришла отличная идея. — Если тебе не нравится кают-компания, можно пойти в мою каюту!

Хельга глянула в сторону коридора, из которого раздался зов: «Ну, ты скоро, Вонг, твою мать?!», и рявкнула в ту сторону:

— Нет, давай без меня!

— Зря! — вздохнул Сергей. — У меня есть отличный бурбон!

— Да я не тебе! — Хельга схватила сего за руку и подняла. — Давай, показывай свой бурбон скорее… — она опасливо оглянулась в сторону коридора, из которого донеслось: «Какого хера? Куда уже собралась?!»

Чтобы Сергей двигался быстрее, она даже потащила его сама, но чуть-чуть не успела скрыться в другом коридоре.

— О-о-о! Командир!? — возопил Лихтиони, появившийся в кают-компании. — Как хорошо, что Хельга тебя нашла!