Увиденное заставило меня забыть обо всех своих проблемах и с молниеносной скоростью броситься в переулок, бежать по нему так, словно бы от этого зависела моя жизнь.

Впрочем, так оно и было на самом деле.

А увидел я следующее: по улице в сторону базы, где я подорвал киборга, перла целая толпа слепней. Даже нет, не толпа — самая настоящая орда. Пока они еще были далеко и вряд ли смогли меня засечь. Но я ужаснулся от осознания того, сколько их было в городе. Тысячи? Десятки тысяч?

Но и это было не худшим, что я увидел.

Худшим были черные тени, скользящие по крышам домов, перескакивающие с одного строения на другое, мелькающие тут и там.

Кошмары! Десятки кошмаров!

Уж не знаю как, но я добежал до центра так быстро, что любой спортсмен бы позавидовал. Если бы мне сказали, что я только что поставил очередной рекорд скорости среди бегунов — нисколько бы не удивился.

Когда до дверей центра оставались какие-то жалкие метров двадцать, я увидел мелькнувшую тень. А спустя секунду прямо возле двери, преграждая мне путь, появился кошмар.

Тварь щерила свою пасть, шипела, выставив перед собой лапища с жуткими когтями.

Я хотел было остановиться и достать винтовку, как заметил появление еще двух кошмаров — справа и слева от себя.

Вот ведь, черт!

А самое плохое, что за спиной, из переулка я слышал топот множества ног…

Я привалился к холодной стене и облегченно вздохнул. Осознание того, что я безопасности, тут же заставило мое тело расслабиться, сердце начало замедляться, перестало стучать с дикой скоростью, напряженные мышцы вновь вернулись в обычное состояние. Как со мной всегда бывает после боя, резко захотелось есть. Но сейчас не до того.

В центр я смог зайти лишь чудом. Или, скорее, благодаря своей наглости и глупости.

Когда три кошмара окружили меня, когда я уже слышал топот толпы монстров позади себя, наверняка любой на моем месте попытался бы расправиться с ближайшими противниками, попытался бы убежать от толпы, спрятался, переждал. А затем, когда станет спокойнее, вновь вернулся бы к центру.

Любой, но не я. К сожалению, иногда в критических ситуациях я действую вопреки здравому смыслу и логике, рискую понапрасну, да и вообще, лезу на рожон, подставляюсь, отключая инстинкт самосохранения, будто и нет его у меня.

Возможно, это связано с тем, что как раз сильный испуг или даже паника вызывают подобную реакцию. Кто знает?

Как бы то ни было, но сегодня, сейчас, это мое дурацкое поведение не просто помогло мне, а наверняка спасло жизнь.

Итак: три монстра вокруг меня. Они не позволят пройти мне к дверям центра (тварь впереди перегородила путь), не дадут мне уйти вправо или влево по улице (с каждой стороны меня поджидал кошмар). Возвращаться назад вообще не вариант - толпа монстров порвет меня в мгновение ока, не поможет ни оружие, ни броня. Шансов проскочить сквозь ряды слепней просто не было. А если добавить к этому тот факт, что наверняка среди них затесались кошмары — попытка убежать назад превращается в изощренную форму самоубийства.

Так что отступление в любом случае невозможно. Но и прорыв вперед или в стороны по факту невозможен — как бы я ни старался, но убить всех троих кошмаров я бы не успел. Подстрелю того, что перекрывает мне путь к центру — на меня бросятся с боков. Попробую уйти в сторону, убив монстра справа или слева, и еще двое набросятся на меня раньше, чем я успею навести на них оружие.

Эти мысли проскочили в моей голове, когда я, не сбавляя скорости, несся вперед, приближаясь к собственной гибели. Еще шаг или два, и все, я уже ничего не успею сделать. Один прыжок, не особо даже длинный, будет отделять меня от монстра впереди. Пройдет секунда максимум, прежде чем он вцепится в меня.

Дельная мысль, как всегда, пришла неожиданно. Я не стал продумывать слабые стороны пришедшей в голову идеи — нет на это времени, да и желания тоже. Какая разница, что случится, если идея не сработает? Не сработает она — меня порвут. Не сделаю ничего — меня порвут. Попытаюсь перестрелять монстров — скорее всего, меня порвут.

Выбор не велик…

Руки сами, даже не дожидаясь команды, сорвали с ремня «слепу», палец вдавил кнопку, и в следующий миг я бросил гранату прямо в увенчанную несколькими рядами зубов улыбающуюся своей гнусной улыбкой харю твари впереди меня.

Монстр явно не ожидал подобного и захлопнул пасть, отшатнулся, когда «слепа» угодила ему точно между глаз, после чего упала ему под ноги.

Монстр уставился на странное устройство, лежащее у него под ногами. А я в этот момент резко остановился, зажмурился, закрыл глаза еще и рукой, в которой каким-то образом возник энергопистоль (когда только выхватить успел из кобуры?) и вызвал интерфейс.

«Вы находитесь возле объекта особой важности. Проводится идентификация»

«Идентификация пройдена. Статус: колонист — скаут»