— И что?

— Если он прогрызет сетку — нам конец.

— Да ну, — не согласился Литвин, — успеем пристрелить.

— Уверен?

Литвин не спешил с ответом, явно размышляя над ним, прикидывая собственные возможности и возможности пойманного зверя.

— Думаешь, все-таки сейчас порешить?

— А чего его мучать? — пожал плечами Кийко.

— Скорее, чего собственной шкурой рисковать, — фыркнул Литвин, — если он выберется, то…

— И это тоже.

— Ладно, — согласился Литвин, — но не сейчас. Чуть позже. Поближе к форту подойдем и подальше от места схватки.

— А, кстати, — оживился Кийко, — мне кажется, или мы идем другим путем?

— Другим, — кивнул Литвин.

— Почему?

— Потому, что мало ли кто еще нашел следы и идет сейчас по ним. И напорется на нас. Лучше обойдем следы в стороне.

— Ну, тоже верно, — поразмыслив, согласился Кийко. — Я, правда, немного потерялся. Где мы сейчас?

— Северо-восточнее форта, — без промедления ответил Литвин, — двигаемся ближе к тракту.

— Ага, — Кийко мысленно представил карту и сориентировался, — получается, нам нужно чуть правее, чтоб к форту попасть?

— Да, но пока идем прямо. Метров через две…

Оба замерли, вслушиваясь в лес.

— Ты слышал? — спросил шепотом Литвин.

— Как будто кто-то стонет, — так же шепотом ответил Кийко и ткнул пальцем чуть левее от намеченного ими пути, — кажется, там.

Они несколько секунд вслушивались, однако нового звука, который позволил бы сориентироваться, они не услышали.

— Надо проверить, — вздохнув, предложил Кийко.

— Проще к форту по-тихому слинять, — возразил Литвин.

— А если это наши?

На это Литвину нечего было ответить. Но все же он нашелся спустя минуту.

— А что бы они тут делали? Они ведь вдвоем пошли.

— Может, один сейчас в форте, а второй раненый — пришлось тут оставить. Да и даже если не наши — непонятно кто поблизости от форта нам тоже не упал.

— Ладно, — пришлось согласиться Литвину, — пошли, узнаем, кто там.

Он положил сетку с пытавшимся вырваться зверьком, вынул нож и резко всадил его в трепыхающееся тельце.

Зверек затих.

Затем и Литвин и Кийко сбросили рюкзаки, что бы не мешали двигаться и не цеплялись за ветки.

Литвин двинулся первым, а Кийко выждал несколько секунд, пошел чуть в стороне — зачем идти рядом? Ведь это облегчит задачу возможному противнику.

Несколько десятков метров они двигались абсолютно бесшумно, обмениваясь только жестами.

Кийко сделал очередной шаг, и под его ногой хрустнула ветка. Причем хрустнула звонко. Как показалось ему самому — на весь лес.

Он тут же замер, недовольно поморщившись.

Метрах в четырех от него замер и Литвин. Он постучал себя по голове, ткнул указательным и средним пальцем в землю, мол: «Смотри, куда топаешь!».

Кийко лишь пожал плечами и развел руки в стороны, как бы отвечая: «Ну что ж я сделаю, так получилось».

Так они и простояли несколько минут, однако никто не появился, не пытался напасть на них.

Только они двинулись вперед, как вновь раздался вздох. И это был именно вздох человека. Да, иногда животные и даже птицы могут издать подобный звук, но сейчас, когда и Литвин и Кийко вслушивались, они бы легко распознали обман. Где-то рядом человек…

Литвин присел возле ствола дерева и принялся вглядываться вперед, в мешанину деревьев и кустов, присыпанных снегом.

— Кажется, отсюда звук, — прошептал он.

Кийко кивнул и аккуратно двинулся чуть левее. Литвин остался на месте, вскинул свое оружие и через прицел осматривал лес.

Кийко прошел метров на десять вперед. Странно: ни следов, ни новых звуков. Вообще ничего. Может, все-таки какая-то местная птица балуется?

— Вроде тихо… — сказал он шепотом, обращаясь к Литвину. — Был бы кто раненый или если напал кто — мы бы услышали, он бы не молчал.

И тут же рухнул в снег, так как энергетический импульс прошел всего в нескольких сантиметрах от его головы и попал в ствол дерева, прожег его насквозь, оставив аккуратное отверстие, слегка тлеющее по краям и пускающее дымок.

Литвин не увидел, кто именно и откуда стреляет, и принялся палить куда попало. Он успел сделать пяток выстрелов, прежде чем остановился. А точнее, был остановлен Кийко.

— Не стреляй! Погоди!

Литвин с немым вопросом во взгляде уставился на него.

— Мик! Мик, это ты? — крикнул Кийко.