– Если вы пригласите нас, мы с матушкой будем рады снова побывать в вашем доме, - сказала я и приказала себе больше не вспоминать ни о ком постороннем. По крайней мере, до тех пор, пока мы в ресторане.

 Алан поднял свой бокал и, глядя мне в глаза, произнес:

– Это произойдет быстрее, чем вы думаете, мисс Финниган, - и что-то в его словах заставило мое сердце дрогнуть. Я почувствовала, что Алан решился на какой-то важный шаг в своей жизни. А возможно, и в моей.

– Лорд Кроу, к вам леди. Она просит принять ее немедля, - вошедший лакей протянул к креслу Джеральда серебряный поднос на котором лежала карточка с именем посетительницы.

– Леди? В столь поздний час? – немного удивился старший лорд. Но взяв карточку и едва взглянув на имя, помрачнел и произнес: - Выставьте ее вон, Паулс.

 Глаза дворецкого выдали его удивление. На его памяти никогда прежде господин не был столь груб с женщинами. А тут такая реакция!

– Да, милорд, - не споря, лакей поклонился и вышел, чувствуя, как изменилась обстановка в маленькой гостиной, в которой пил чай хозяин дома.

 Миновав большой зал и фойе, он вышел к женщине, ожидавшей у входных дверей. Она уже успела снять плащ и передать его слуге, а сама только и ждала, когда получит положительный ответ. И Паулсу даже стало немного неловко от того, что будет вынужден отказать такой привлекательной особе.

– Я прошу прощения, мисс…

– Валентайн, - быстро и четко поправила она его.

– Да, мисс Валентайн, - он поклонился. – Но милорд никого не принимает.

– Но мне просто необходимо с ним поговорить, - глаза красавицы яростно сверкнули. – Немедленно позовите Алана и скажите, что я не сделаю даже шага, пока он не придет. А еще передайте, что это в его же интересах, принять меня и выслушать.

– Молодого господина нет в доме, - ответил лакей и Валентайн поджала губы, очень недовольная происходящим.

– Тогда проводите меня в гостиную, да куда угодно в этом доме. Я подожду лорда Алана, - потребовала она.

– Нет. Вы немедленно покинете дом, - прозвучало в наступившей тишине неприязненное.

 Ирма подобралась и повернула голову, посмотрев на человека, вышедшего из зала.

– Сэр Джеральд, - проговорила она и тут же присела в книксене, приветствуя хозяина дома.

– Мисс Валентайн, - он подошел ближе, припадая на одну ногу. – Да как вы посмели прийти сюда после всего, что натворили?

 Ведьма подняла голову.

– Я бы не пришла, если бы не веская причина, - ответила уверенно.

– Ни мой сын, ни я, не желаем видеть вас под крышей этого дома и в своей жизни в частности. Уходите, не вынуждайте меня прибегнуть к грубой силе, - холодно потребовал лорд Кроу.

– Признаться, удивлена, - Ирма улыбнулась.

– Не смею задерживать, - еще холоднее произнес старший лорд и бросил, уже не обращаясь к незваной гостье, - проводите леди к выходу.

 Оба лакея поклонились. На плечи мисс Валентайн опустился плащ, а Паулс бросился к двери и распахнул ее перед женщиной, словно приглашая уйти как можно скорее.

– Мы еще посмотрим, - странно сказала Ирма и, подхватив юбки своего пышного платья, ровным неспешным шагом двинулась к выходу.

 Уже в экипаже, застывшем перед домом, ведьма произнесла, отвечая на вопрос кучера:

– Мы никуда не едем. Мы ждем. Я заплачу. Только отъедемте от дома во избежание неприятностей.

– Как прикажете, мисс, - поклонился возница, захлопнул дверцу экипажа и вскарабкался на козлы. Свистнул хлыст. Лошади вздрогнули, а затем, повинуясь хозяину, потянули карету прочь от дома. Но, едва свернув к воротам, остановились, и Ирма, откинувшись на спинку сидения, приготовилась ждать.

Глава 18.

 Надо же! Он сегодня почти забыл обо всем. Забыл про Ирму и выходки Фреда, забыл о тревогах и прошлом, которое прежде не отпускало, следуя тенью. Все затмила она. Лорейн. И шагая по улице в направлении дома, Алан впервые за долгие годы себе самому казался счастливым и каким-то невероятно легким. Словно с плеч упала давившая тяжесть. Казалось, сделай шаг и поднимешься в небо без всякой магии. Впрочем, тут он ошибался. Магия была. И она называлась любовью.

Проводив мисс Финниган, Алан хотел было переместиться домой посредством портала, но потом понял, что в нем сейчас слишком много энергии, а потому, для хорошего сна, не мешало бы пройтись, развеяться.

 Улочки города следили за магом, улыбались светом ярких фонарей, рисовавших пятна на мостовой и домах. Легкой походкой, сам себе напоминавший мальчишку, Кроу возвращался домой, ощущая за спиной раскрывшиеся крылья, а на губах сладость от поцелуя, подаренного любимой. Словно часы отмерили время вспять, превратив его в молодого, влюбленного, едва познавшего первое чувство, мужчину. Будто и не было Ирмы и всего, что связывало с ней.

 Но вот и ворота. Привратник открыл калитку, удивленный тем, что молодой господин пришел пешком. Обычно Алана он не видел, так как маг перемещался исключительно с помощью порталов. А тут возник из темноты, постучав деревянным молотком.