Фред поднял руки, перехватив тонкие запястья ведьмы. Остановив за миг до того, как ведьма начала действовать еще более откровенно. Сам себе удивляясь, поскольку его совершенно не трогали ее прикосновения. Прежде было иначе. И да, он прекрасно помнил эту женщину в своих объятиях. Страсть тогда овладела обоими. Но даже тогда он понимал, что не влюблен. Что все его помыслы – просто похоть, которую хочется удовлетворить несмотря ни на что. В конце концов, он сделал Алану услугу, показав, какой на самом деле была женщина его мечты. Разве открыть глаза брату на недостойную его даму сердца такой уж плохой поступок? И не его вина, что Ирма тогда сошла с ума, решив, что это Алан встал на ее пути к счастью. Да, все они ошиблись много лет назад и наверное, не стоит даже возвращаться к прошлому. Вот только Фред не мог не помнить, особенно, когда мисс Валентайн была так близко и так откровенно предлагала себя.

 Эта женщина большого мнения о себе, если считает, что он позвал ее для того, чтобы возобновить отношения!

– Раньше ты не был против? – прищурила глаза ведьма. – Мы ведь делали это и здесь. К слову, стол остался тот же. Крепкий, - она села на стол, притянув за собой мага. – Что-то изменилось? Ты меня больше не хочешь? Тогда…- голос Ирмы стал холоднее, - тогда какого демона позвал.

– Не для себя, не беспокойся, - отодвинувшись, Фред встал на приличном расстоянии от женщины. Скрестив н груди крепкие руки, маг произнес: - Мне просто нужна твоя помощь.

 Несколько секунд мисс Валентайн молчала. Затем спрыгнула со стола, оправила одежду и качнулась в направлении выхода. Но Эбернетти не позволил уйти. Перехватил, заставив остаться в кабинете.

– Не так быстро. Сначала послушай, а затем решай, что делать.

– Если ты задумал какие-то козни, мне это не интересно. Я согласна только на отношения между нами, или нечто, компенсирующее мои надежды.

– Моя рука и сердце останутся при мне, - сообщил светлый, пристально глядя на ведьму, - хотя, надеюсь, что это ненадолго.

 Брови Ирмы приподнялись вверх.

– И кто счастливица? – спросила она, неприятно улыбаясь.

– Это неважно, - ответил Фред.

– Ну как же, мне вот, к примеру, очень интересно! И обидно, - надменно произнесла ведьма. – Полагаю, что тебе ее сосватала матушка. Как же, наследник рода Эбернетти женится только на благородной и чистой девице, не так ли? В этом причина? Сомневаюсь, что тут пахнет любовью. Это не в вашем стиле! Да и помня твою мамашу и сестренку, - она рассмеялась, хрипло и зло. Пыталась показать, что слова Фредерика не задели за живое, но не получилось.

– О моей семье не смей говорить в подобном тоне, - осадил ведьму Фред. – Не твоего ума дело.

– Конечно, конечно!
– наигранно всплеснула руками Ирма. – Но мне, действительно, хотелось бы взглянуть на ту, которой достанется все это, - она ткнула пальцев в направлении мага. Жест неприличный, но Эбернетти проигнорировал его.

– Давай поговорим серьезно, - сказал он. – Я пригласил тебя на эту работу…

– Ты? – она наигранно округлила глаза.

– С моей подачи, - поправил сам себя светлый. – Мне нужна твоя помощь.

– Вот как? – Ирма хмыкнула. Уронила руки вдоль тела, насмешливо глядя на мужчину, к которому все еще испытывала чувства. – И что ты можешь мне предложить за мои услуги, в случае, конечно, если я соглашусь?

– Почти все, что захочешь, кроме меня, - ответил он быстро.

– А если я скажу, что мне нужен только ты? – она вдруг сделалась серьезной. – Что тогда?

– Меня ты не получишь в любом случае. А вот Алана еще вполне можешь женить на себе.

 Мисс Валентайн на несколько секунд лишилась дара речи. Затем, прочистив неловко горло, и все еще находясь в каком-то смятении, произнесла:

– Алана?

– Леди Кроу звучит не менее торжественно, чем леди Эбернетти, - поправил ведьму Фред.

– Да Алан скорее повесится на собственном шейном платке, чем женится на мне. Не после того, что я сделала с ним, - вспылила Ирма.

– Ну, он у нас из благородных. Может и женится. В любом случае мне нужно, чтобы ты сделала то, что и прежде делала, - он понизил голос до хриплого шепота, пристально глядя в глаза ведьме.

– То есть, предлагаешь лечь под него? – голос подвел Ирму. – Зачем? – ее так и подмывало высказать этому светлому все, что она думает о нем и о его интригах. Но хотелось и знать причину. Нет, Ирма догадывалась, что это нечто весомое, иначе, Фредерик не стал бы мараться. Он никогда не делал ничего просто так. Значит и сейчас собирался сделать кузену отнюдь не подарок.

– Хорошо, - с неохотой согласился маг. – Женщина, то есть, девушка, которая мне нравится, встречается с Аланом…

 Рот мисс Валентайн округлился. Но она не успела ничего сказать, поскольку светлый продолжил:

– Я хочу жениться на ней. Но она очень честная девушка. Она не оставит Кроу без весомой причины.

– И ты решил поставить Алана? Показать этой девице откровенную сцену с нашим общим участием, а потом сыграть в рыцаря и заполучить убитую горем, преданную деву? – Ирма усмехнулась.