— Давай не будем, — прошу я.

Антоха прищуривается и выдает:

— А эта мадам, судя по всему, тебя равнодушным не оставила.

— Стерва! — вырывается у меня, и я со стуком опускаю стакан на стол.

— Ого, — друг округляет глаза. — У вас страсть или ненависть?

— Вали ты со своими догадками на «Битву экстрасенсов».

Сарказм — лучшая защита. Но воспоминания ядовитыми змеями уже пробираются в голову. Я как чертов наркоман… Помню ее запах, ее кожу, эти синие глаза.

Нет, бля, напиться и забыться — вот что мне надо. А еще лучше найти девушку. Кстати…

— Антон, — перевожу тему, — а как дела у твоей сестры?

Друг давится вискарем, а потом с удивлением спрашивает:

— А с чего вдруг такой интерес?

Пожимаю плечами:

— Давно не видел ее.

— Да вроде нормально… — протягивает Антоха. — Учится уже на третьем курсе. На врача, кстати. И, по-моему, все так же сохнет по тебе. Так что подростковая влюбленность не всегда проходит, — на последних словах смеется.

— Передавай ей привет.

— Сам позвони, — фыркает друг.

— А вот и позвоню, — достаю телефон и ищу номер.

Может, милая влюбленная девушка и поможет мне забыть эту стервозную волчицу?

Антон удивленно на меня смотрит, когда я подношу смартфон к уху, но молчит. А я слушаю гудки, и после пятого слышу мелодичное:

— Алло!

— Катюша, привет, — ласково говорю в трубку.

— Вадим? Привет, — она немного теряется. — Как дела? Ой, прости, наверное, глупый вопрос. Я в курсе насчет твоего отца. Так что прими соболезнования, — добавляет в голос грусти.

Все ее эмоции мне кажутся настоящими, в отличие от… Да что за наваждение проклятое?

— Не хочешь завтра в обед выпить кофе со мной? — предлагаю девушке и, кажется, слышу едва различие «ох».

— К-конечно, с удовольствием, — отвечает Катя.

— Тогда до завтра.

— Пока.

Кладу телефон на стол и поднимаю стакан, ожидая, что ради тоста Антоха отомрет, а то на изваяние похож.

— За будущее, — произношу я, и друг, кивнув, делает глоток.

Антон остается у меня. На автопилоте доходит до дивана и падает на него, пробурчав:

— Я пару часиков покемарю.

И я, наверное, тоже. Потому что алкоголь и мои мысли — сочетание катастрофическое.

На следующий день, когда я выслушиваю отчет, в кармане раздается вибрация. Достав телефон, смотрю на экран. Сообщение от Кати:

«Можно в два в вашем кафе».

Нашим кафе она явно называет место, где мы любили раньше собираться с ее братом и другими парнями. Давно я там не был. Лет пять точно.

«Хорошо», — пишу в ответ и думаю, что надо что-то добавить к сухому ответу.

Тогда следом отправляю еще одно сообщение:

«Буду рад тебя видеть».

Катя присылает смущенно улыбающийся смайлик, и я даже усмехаюсь. Милая девочка, она всегда была такой. Опускала взгляд в пол и краснела в моем присутствии. Но я не обращал на нее внимания — она была младшей сестрой моего друга. Мне двадцать, ей пятнадцать — о чем могла идти речь?

В кафе я приезжаю за десять минут до назначенного времени и занимаю столик у окна. Катя приходит через пять минут и снова краснеет, когда я поднимаюсь и целую ее в щеку.

Сразу девушка чувствует себя неловко, но вскоре расслабляется и с улыбкой, уже без стеснения смотрит мне в глаза. Они у нее красивые, карие. И я снова вспоминаю строки стихотворения, которое читала мама:

Карие глаза — песок,

Осень, волчья степь, охота,

Скачка, вся на волосок

От паденья и полёта.

Не зря о синих глазах, наверное, было написано, что это ежедневная стена неизбежного прощанья.

— Вадим? — немного с испугом произносит Катя, когда я снова ухожу в себя, вспоминая эту невыносимую женщину. Где она сейчас? Укатила к своему братцу прогуливать деньги? Или уже ищет нового мужа?

Черт! Это не мое дело.

Улыбаюсь и отвечаю:

— Извини, отвлекся.

До вечера я не появляюсь на фирме — не зря же я плачу человеку, который в этом разбирается лучше меня. Катя тоже никуда не торопится, и мы до вечера сидим в кафе. Она мне рассказывает об учебе, я ей — о жизни в Европе. И все вроде бы хорошо, девочка мне нравится.

Уже на улице я предлагаю:

— Встретимся еще?

— Вадим, — она кладет мне ладонь на грудь, — откуда такой вдруг интерес? Ты пытаешься через меня абстрагироваться от какой-то женщины?