– Повторяю, – раздельно произнес он. – Николая убила его племянница Лариса. По крайней мере, это было сделано с ее подачи.

– Откуда вы это знаете? – спросил Жора.

– Он сам мне говорил. Рассказал, что как-то услышал разговор Ларисы с ее дружком, из которого следовало, что она собирается завладеть квартирой Николая. Тогда он и поделился со мной. Я сказал, что ему немедленно нужно гнать ее поганой метлой из дома!

– А он что?

– Сказал, что уже и так принял решение выписать ее из квартиры. Я советовал сделать это немедленно, предупреждал, что это может плохо кончиться… Он вроде соглашался, но как-то неуверенно. Говорил, что убийство – это слишком, что Лариса на это не пойдет… Вот, пожалуйста! – Старцев рубанул рукой воздух. – Говорил, гнать ее надо к чертовой матери!

У меня в голове никак не укладывалось сказанное Старцевым. Лариска? Убила? На пару с дружком? С каким дружком? С Новодворцевым? Но ведь Ольга говорила, что у него алиби…

– А зачем вы проникли в его квартиру два раза? – спросил Жора.

– Какие два раза? – удивленно переспросил Старцев. – Я был там только один раз, когда и столкнулся с этой девушкой, – он кивнул на меня.

– А Лариса говорила, что вы там были предыдущей ночью, – вставила я.

– И вы ей верите? – презрительно сказал Старцев. – Верите убийце? Да она что угодно наговорит, чтобы голову заморочить!

– Хорошо, допустим. Но зачем вы проникли туда вчера ночью? И зачем напали на Полину?

– Перепутал я, – глядя на меня виноватым взглядом, – с Лариской этой тебя перепутал. Ты уж извини меня…

– А что вам было нужно? – спросила я.

– Хотел я ее, змеюку, на чистую воду вывести. Думал, прижму сейчас, она расколется – и прямиком в ментовку ее!

– А почему вы сразу не пошли в милицию? – нахмурив брови, спросил Жора.

– Да разве бы мне поверили! – хмыкнул он. – Даже слушать бы не стали.

– А откуда вы узнали о смерти Дружникова?

– Да я как почуял что-то в тот день! С утра маялся. После обеда не выдержал, пошел к нему. Никто не открыл мне, а тут соседка выглянула и сказала, что убили его. Ну, я сразу понял, в чем дело, и решил не светиться. Ушел сразу. Я сам хотел разоблачить эту стерву. Вот и пошел к ней ночью – у меня ключи были, Николай как-то давно еще мне дал. Смотрю – девка в постели лежит. Я и подумал, что это она. Разве мне могло прийти в голову, что это другая? Я и видел-то ее всего один раз, и то мельком. Не запомнил толком.

– Но у Ларисы же светлые волосы, а у меня темно-русые! – сказала я.

– Да шут их разберет, теперешних девок! – ворчливо проговорил Старцев. – Они за день по нескольку раз разного цвета!

Мы с Жорой невольно улыбнулись.

– На кладбище все-таки пошел, не мог пропустить такое. Вот там-то я и понял, что ошибся, когда Лариску эту увидел. Тут уж я ее узнал. Ну, думаю, теперь никуда от меня не денешься, гадина! А тут ты меня узнала, хоть я специально за кусты встал. Ну, а дальше вам известно…

– А почему сразу не признались? – строго спросил Жора.

– Да говорю, боялся, что не поверите вы мне. Упечете еще, а кто за Николая отомстит?

– За него отомстит правосудие, – скучным казенным голосом произнес Жора.

Я встала, подошла к Старцеву, взяла его за руку и сказала:

– Напрягите мышцы.

– Это еще зачем?

– Пощупать хочу.

Старцев усмехнулся и напряг руку. Я сжала ее и почувствовала стальные бицепсы.

– Ого! – произнесла я, – неудивительно, что вы меня чуть не придушили, хоть у меня и черный пояс…

– Да где же тебе со мной справиться? – покраснел от удовольствия Михаил Константинович. – Я, дочка, в таких передрягах участвовал, что тебе и не снились. И не дай бог, чтобы приснились. Но ты тоже молодец. Уважаю! – он протянул мне руку.

Я с опаской подала ему свою, но Старцев очень бережно пожал ее.

– Еще раз извини, – сказал он. – Вон, в синяках вся ходишь из-за меня.

– Пустяки! – отмахнулась я.

– Так, пустяки! – поднялся Жора. – Ваши церемонии – это действительно пустяки, а меня сейчас волнует, что с Ольгой.

– Боже мой, Ольга! – хватая телефонную трубку и лихорадочно набирая домашний номер сестры, прокричала я. – Как же я могла забыть о ней!

Ответом мне были долгие гудки.

«Олечка, миленькая, подойди, пожалуйста!» – молила я про себя, но все было напрасно – трубку так никто и не взял.

– Все, надо ехать, – поднялся Жора.

– Я с вами! – категорически заявил Старцев.

Жора, прикинув, что физические навыки Михаила Константиновича не помешают, кивнул на ходу.