Светящиеся деревья, с тонкими стволами и пышными кронами; поющая на ветру трава, которая переливается всеми цветами радуги; то ли пчёлы, то ли мухи, сбрасывающие с крыльев магическую пыльцу; полупрозрачные белки, снующие туда–сюда — я буквально попал в сказку.

А звуки… Бог мой! Это была нескончаемая услада для моих ушей. Казалось, что и растения, и насекомые пели в унисон, исполняя лёгкую и ненавязчивую мелодию из какого–нибудь «Властелина Колец».

— Вот это чудеса… — вертя головой в разные стороны, шептал я. — Магический лес! Ни дать ни взять…

— Обожаю это место, — призналась Марина. — Жаль, что здесь слишком опасно для меня… Но вот на драгуне я периодически сюда прилетаю! Взглянуть хотя бы одним глазком.

— Как я тебя понимаю… — моему восхищению не было предела! Никакой «Аватар» и в подмётки не годится. — А вы бывали здесь? — обратился я к близняшкам.

— Частенько, — ответила Юми. — Бабушка постоянно водила меня за травами.

— А я ходила с отцом на охоту, — с тенью печали на лице сказала Энни.

— Я понял, что лес тянется далеко, но где–то же он кончается?

— До самого западного берега! — воскликнула девочка. — Только вдумайтесь, какие секреты скрывает его сердце…

— А разве не было экспедиций?

— Нет, глубоко заходить — смерти подобно, — пояснила Энни. — Слышала о парочке дураков, но ни один из них не вернулся.

— Ладно, дайте сделаем то, зачем пришли и вернёмся обратно. Энни смотри в оба, я на тебя надеюсь.

Девушка кивнула, и мы пошли дальше.

К счастью, нужная трава обнаружилась почти сразу, и Марина с филигранной аккуратностью стала срезать одну травинку за другой.

Юми тоже не растерялась и нашла какое–то другое растение — розовый куст, на котором росли треугольные арбузы. Девушка срезала самые молодые листки и убирала к себе в специальный мешочек.

Единственное, что я понял, наблюдая за травницами, — это то, что их ремесло не терпит спешки. Хоть процесс и выглядел довольно комично.

Они управились минут за пятнадцать. Теперь можно возвращаться.

Главное — вспомнить обратную дорогу… Я, конечно, наметил ориентир, но как бы то ни было сбиться с пути в это магическом лесу — раз плюнуть.

Только мы пошли назад, как услышали громкий писк.

Я обернулся и увидел белоснежного енота, бегущего прямо на меня. Маленького, мохнатого и сильно напуганного.

— Да ладно! Фартануло, так фартануло! — обрадовался я. — Было же задание на его поимку… Энни, лови его! Убьём двух зайцев одним ударом!

— Так поймать или убить? — уточнила она.

— Лови! Он нужен живым!

Я взял посох подмышку и понёсся белому еноту наперерез. Энни оказалась более проворной и бежала по дуге, дабы отрезать зверю путь назад.

Нужно поймать этого «хорька» любой ценой! Так я смогу повысить гильдейский ранг и взять более высокооплачиваемое задание.

Марина и Юми безмолвно наблюдали за нашими попытками поймать проворного енота. Он извивался, постоянно менял направление, метался из стороны в сторону.

Мне быстро начало казаться, что живым мы его не возьмём.

Енот устремился к мощным корням, что торчали над землёй.

Я бежал согнувшись и пытался ухватить его за пышный хвост.

Если этот мелкий пиздюк доберётся до корней, то всё пропало! Ведь он, точно как мышь Джери, сможет протиснуться между ними и вылезти в неизвестном направлении.

— Сто–о–о-о-ой! — крикнул я и, наконец, схватил за кончик хвоста. — Поймал! А–а–а… блядь!

Ушёл…

Енот сильно укусил меня и укрылся в корнях. Однако я видел этого хитрого пиздюка — далеко не ушёл. Наверняка думает, что спрятался.

— Руками не достать, придётся использовать магию, — констатировал я.

— Постой! — окликнула меня Юми. — Есть способ проще и безопаснее. Сейчас покажу.

Она подошла к растению, цветок которого напоминал синюю чашку для чая, и срезала один, самый маленький лепесток. Затем Юми растёрла его ладонями и медленно пошла ко мне.

Я уже примерно с десятка метров почувствовал стойкий запах свежих персиков. Что это, блин, за растения такое?!

Неожиданно енот вынырнул из норы и побежал прямо к Юми.

Она опустилась на колени и вытянула измазанные нектаром ладошки. Зверь стал облизывать с таким усердием, словно кот валерьянку.

Ну и дела…

— Ловко придумано, — подметил я.

— Спасибо… Всегда любила животных.

— И как мы его понесём? Придётся положить в мешок.

— А это и не нужно, — заверила Юми. Не прошло и десяти секунд, как енот нализался и заснул. — Вот и всё. Будет спать как миленький.