Вкупе все перечисленные факторы не давали окончательно умереть городку, погрязшему в средневековье. И даже частые атаки монстров и их проникновения за стену не могли заставить многих сорваться из родных мест и переехать в тот же Тритон или в Нерейду, да и люди — создания такие, что привыкают ко всему. Вот и местное население привыкло не ходить по улицам с наступлением темноты, воздвигать новую стену по мере захвата зыбучими песками очередных кварталов города, ставить железные двери и решетки на окна, спать с оружием под подушкой.

Не всегда тут было так страшно и тревожно! Иногда месяцами монстры не нападали на город, и не перебирались через стену, иногда тут по году или чуть больше никого не убивали, и даже выглядывало солнце! Люди ценили эти маленькие радости, но старались не расслабляться. А ученые в такие периоды отправлялись в уже захваченные песком кварталы изучать старинные дома и утварь, иногда они находили весьма ценные вещи или записи. Иногда они, правда, так и не возвращались из своих вылазок…

— Если тебе так уж приспичит ночью куда пойти, обязательно найди напарника, никогда один не ходи! — заявил с набитым ртом Ленс.

— И куда мне может тут ночью понадобиться идти? — искренне удивился Ривс.

— Из кабака, от девиц, еще откуда!

— А тут есть кабаки и девицы?! — поразился капитан.

— А то! — весело подмигнул парень. — Не забывай, тут стоит большой гарнизон военных, и далеко не все они женаты. А потому что по доброй воле сюда не попадают, то многим надо утешиться, и утешаться они идут или в кабак, или в бордель! — Ленс выглядел победителем. — Бордели тут для нас только и работают, местные почти и не ходят к девочкам: мораль и нравственность не позволяют! Девицы не местные, они сюда едут с разных других городов, и приятно от местных отличаются нравами и цветом кожи, — рыжий лейтенант хихикнул. — Свожу тебя к девочкам.

— Они тут бледные, небось, и страшные как вся моя жизнь, — поморщился Ривс.

— Не, нормально все. Они ж из других городов сюда едут: тут заработают денег, и домой возвращаются чуть ли не принцессами. У них в борделях и солярии есть, и даже свои портнихи, и шоу они ставят танцевальные всякие! Тут девочки ого-го! — восхищенно поведал Ленс. — Наши ж чуть не все жалование на них спускают, и требуют соответствующего обхождения. И платят хорошо, так что… Вот только жалование выплатят на следующей недели, и пойдем!

— Я… девиц из борделей не очень люблю, — скривился капитан. — Мне как-то не очень идея сама…

— Тогда, друг мой, придется тебе без любви и ласки жить! — заржал Ленс. — Забыл, где находишься?!

— Забудешь, тут, как же, — мрачно изрек Дримс, кивая на решетки на окнах. — Ну, неужели тут нет вариантов? Даже на границе в городках, где мы стояли, всегда можно было приударить за сговорчивыми вдовушками, или там с замужней шашни завести… Портить девушек-то я не собираюсь, но вдов тут должно быть больше, чем достаточно.

— Ты явно с Самканы свалился! — засмеялся Ленс, сощурив глаза. — Тут за вдовами все соседи присматривают так, что никакой РСР и не снилось! Куда им! Шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте! Они тут замуж второй раз выйти шансов почти не имеют, а ты про романы! Ха-ха три раза! Поверь мне!

— Нет, ну, все понимаю: устои, мораль, Розми и все такое, — Дримс заподозрил подвох. — Но неужели тут все так серьезно?

— Местные девушки без присмотра дуэньи на улицу не выходят, и не допусти тебя боги Света за ними начать ухаживать! Через неделю-другую появляются их отец и братья с вопросом, что ты имеешь в мыслях по поводу их драгоценнейшей дочери и сестры? И тогда лучше тебе искренне и честно сказать, что всю жизнь мечтал жениться на такой и только такой девушке. И что ты счастлив, что судьба столкнула тебя с их дочерью и сестрой! И жениться готов хоть немедленно, только надо о помолвке объявить и выждать положенный срок, не менее двух лет, а потом уже и свадьбу сыграть!

— Что ты мне прописные истины рассказываешь? — Ривс отмахнулся от Ленса, завалился на диван, подложил руку под голову. — Это везде так. Но кто же к приличным леди будет подкатывать? Я про не совсем леди говорил, да про вдовушек — они обычно огонь!

— А я тебе что говорю? Тут иначе не бывает! Только так и никак больше! — заржал Ленс. — Здесь нет других доступных девушек! Или леди, или девочки из борделя! Леди тебе не даст, а в борделе — пожалуйста, любой каприз за ваши деньги!.. Хотя, наверное, не любой. Тут атмосфера заражает ханжеством. Недаром девочки отсюда уезжают с кучей денег, и замуж потом выходят. В других городах, ни одна, как говорят, свой бордель не открыла. Все уважаемые матроны и леди.

— Что не совсем приличных девушек совсем нет?! — ужаснулся капитан Дримс.

— Совсем нет, точно тебе говорю. Лучше даже не проверяй! И пистолет под руку положи, я тебе что говорил?

— А что будет, если…

— Если не скажешь положенную речь о намерениях и этикете? — рыжий хитро прищурился. — А дуэль будет, и не на пистолетах, а на шпагах или мечах.

— Ладно, сходим в бордель, — согласился Ривс, подозревая, что при таком раскладе его прибьют быстрее, чем он успеет совершить хоть пару взмахов железякой. Фехтование в Летном было не самым его любимым предметом, да и сколько лет с тех пор прошло!