Он продемонстрировал запечатанный пакетик вещдока с пулей внутри.

— Рунические боеприпасы! Кто-то только что выстрелил военным бюджетом маленькой африканской страны! И что же это значит, Никита Иванович?

— Что?

— Неизвестный снайпер, среди бела дня, пристрелил «мастера»! И десятки, сотни глаз и ушей ничего не видели и не слышали! Что это за чудо-оружие такое? И кто стрелок? Очередная загадка без ответа.

— Господин майор, — окликнул его криминалист, — вам надо это увидеть. Но предупреждаю, зрелище крайне… мерзкое.

— Да что я, трупов не видел… — проворчал следователь.

— Это не… сами посмотрите.

— Да… — протянул озадаченно полицейский, выходя на свежий воздух. — Это определенно не труп…

— Майор Громов? — осведомился подошедший к нему офицер в форме ИСБ и хлопнул перед ним удостоверением. — Полковник Исаев, Владимир Александрович. Расследование переходит к нам. Возражений, надеюсь, нет?

Полицейский и имперский агент смерили друг друга взглядами, но Громов неожиданно улыбнулся и хлопнул его по плечам.

— Прекрасно! Замечательно. А я уже думал, что вы, ребята, не появитесь и весь этот геморрой придется на мой зад. Удачного расследования, Владимир Александрович. Поверьте, удача вам потребуется.

— Э… — протянул удивленно полковник, явно не ожидавший подобной реакции.

— Что, не верите? А вы загляните в ту комнату.

Полковник нагнал Громова уже на выходе.

— Игорь Сергеевич, возможно я погорячился.

— Ну что вы, Владимир Александрович, — откликнулся полицейский. — Уверен, раскрытие ментального изнасилования насильника, что теперь истекает под себя семенем, самым положительным образом скажется на вашей карьере. Что я забыл? Кучу трупов от неизвестного стрелка-виртуоза? Исчезнувшего Пса Куланна? Убийство Малевича? А сколько открытий чудных вам готовит завтра? Не передать словами. И да пребудет с вами Сила. Она вам тоже пригодится. А теперь прошу меня простить. У меня освободилось время и я хотел бы провести его на свидании с девушкой.

— Ах, мой господин, я так испугалась, — ворковала Мэв, повиснув на руке мужа.

— Я же говорил, не называй меня так, — ворчливо произнес Джон Маккейн. — И уже можно не претворяться.

— Я не притворяюсь, — надула она прелестные губки.

— Да-да. И магию на том несчастном парне ты не использовала…

— Он хотел взять меня силой!

— И все же хорошо, что ты меня послушалась и кровавую баню удалось предотвратить. Иначе мы бы не выбрались из страны живыми.

— Пф.

— Лучше давай подумаем, куда направимся дальше.

— Думаю, стоит навестить Лувр. Если катализатор найдется там…

— Наша мечта станет явью. Белфаст падет. Ирландия станет единой.

— Все ради тебя, мой дорогой…

«Мастер».

— Живой, — с облегчением выдохнул Александр Васильевич, обнимая внука, вышедшего из машины.

— Да я же сразу написал, как связь появилась, — напомнил я.

— Мало ли кто твоим телефоном воспользуется, — и следом нас обоих обнял дед Черномор, да так, что кости затрещали.

— Задушите, — тихо возмутился я, попутно морщась от пьяного перегара.

— Рассказывай.

— Потом, сейчас времени мало, — я освободился от медвежьих объятий и наклонился к окну машины. — Спасибо, что подвезли. Не останетесь?

— Мы бы с радостью… — начала было Уварова Ульяна.

— Но нас очень ждут дома, — улыбнулась Мария, она же Снежана Романова, под недовольное бурчание подруги, которая уже представляла себе размер головомойки, которую ей устроят за цирк с покушением и заложниками.

— Кто там у тебя, Миш? — прогудел Черномор, своим немалым весом навалившись на машину и рассматривая двух девиц. — А… знакомые все лица! Ваше…

— Просто Мария, — сверкнула улыбкой Мария.

— Да-да, та самая лихая дева, что так усердно колотила моих воспитанников, — подхватил «игру» Черномор.

— Всего лишь урок воспитания маленьким медвежатам.

— Чтобы знали свое место?

— Все, нам пора! — оборвал я светские разговоры, пока завуалированные фразы и пьяный язык не создали взрывоопасную смесь скандала, и подтолкнул двух грандов ко входу в здание.

— Порви их всех! — крикнула напоследок Ульяна.

— Обязательно, — махнул я рукой и получил напоследок воздушный поцелуй.

— Хо… — прищурился дед. — Девушка?

Я бросил взгляд на замершую блондинку, открыл рот и сам ненадолго замер в нерешительности. Потом еще раз подумал, стоит ли заявлять подобное в присутствии двух грандов и имперской принцессы. Не то чтобы я боялся… или не был уверен… так, к черту сомнения.

— Девушка, — кивнул я.

— Хы-хы-хы… — дружно заулыбались два старика.