— Дареному коню в зубы не смотрят, — махнул рукой дед, отметая пространные рассуждения. — Проводи уже это «Слияние». Но пока не начала… Миш, а сколько теней ты в состоянии принять?

— Не знаю… — ответил я. — Мой прошлый предел был… не помню… кажется я начал формировать третью роту.

Что было переходным этапом между капитаном и майором по внутренним рангам Рода и теоретически соответствовало «эксперту», что отражалось в Табели о рангах. Условность была в том, что толпу из нескольких сотен человек одаренный такого ранга одолеет без труда. А вот вооруженный и подготовленный отряд бессмертных солдат — тут уже зависело от всяких дополнительных нюансов.

— Вот заодно и протестируем, — азартно потер руки Александр Васильевич

В итоге, пока Предок изображал культиста-демонолога, в другом углу разыгрывали сценку из старого интернет-прикола про счетчик манулов. Из одного теневого кармана появлялась тень, быстро перебегала в другой, следом появлялась следующая тень, на вид точно такая же, и все повторялось. Не хватало только искусственного мужского голоса, считающего по немецки.

Отец с дедом с интересом следили за Слугой, а я, изображая скуку, снова уткнулся в телефон. Проверив игровой интерфейс, я убедился, что инвентарь постепенно заполнялся теневыми солдатами, причем заполненных ячеек оказалось аж шесть штук. То есть в армии генералиссимуса были тени всех рангов, от нулевок до элиты.

— Деда, а это все из одного подразделения?

— М? — отвлекся он от процесса слияния пятерки теней в одну. — Да, из третьей резервной армии, я ее почти не использую.

Для справки, армия как воинское подразделение это примерно сто тысяч человек. То есть, помимо третьей, есть еще первая и вторая резервные армии, и это даже не основные его силы.

«Твой дедушка тот еще монстр.»

Скорее разница одаренного ранга «гранд» с Стратегическим уровнем. Хотя, если рассматривать вопрос более подробно, то это скорее даже не вопрос ранга Силы, но Дара и точки его приложения на стратегические задачи. Взять например Черноморов и Мельников. Дедушка Ники не может, в отличие от грандов другого клана, сливаться с водной стихией настолько, чтобы затапливать города и районы, но по силе и влиянию Черноморское княжество может успешно конкурировать с целыми странами. Впрочем, так можно сказать про подавляющее большинство князей Российской империи. Совместим оба фактора влияния и получим империю-гегемона, что доминировала на континенте и диктовала свою волю по всему земному шару.

— А что? — спросил дед, вернув меня из размышлений в реальность.

И как же мне объяснить этот момент, скрыв тот факт, что я получаю подсказки с приложения на телефоне, что, мягко говоря, не вяжется с привычными представлениями о Силе?

— Помнишь объяснение про качество тени? — я кивнул в сторону закончившего слияние Предка, рядом с которым стояла обновленная тень. — Назовем такую тень заточенной на плюс пять или скажем…

— Элита? — предложил дед.

Это они еще про теней четырех звезд редкости не знают, которых я так назвал. Возникает путаница. Рассказать еще и про них? А стоит ли? Или примем такое наименование для «естественных теней»? Не звучит. Нужен какой-то аналог цветовой дифференциации штанов. Например, три звезды бронза, четыре звезды это серебро, пять звезд золото. Не очень логично, но совпадает с цветами иконок в игре, так что не запутаюсь.

— Подойдет, — кивнул я и, активировав шлем, обратился к элитной тени. — Встать на руки. Отжаться пять минус четыре плюс два раза.

— Ты смотри, сообразил, — хохотнул дед.

Тем временем я голосом вызвал равного по качеству солдата из своей тени и приказал повторить тоже самое.

— Хочешь сказать, что они обе элитные? — спросил отец, задумчиво разглядывая два черных силуэта. — А скажем вот эта?

— Хм… — протянул я, изучая вызванную отцом тень, что сохранила свою экипировку, включая старый АК.

И тут я заметил кое-что интересное. Оказывается, в контрастном черно-белом мире, который показывал мне шлем, тени выглядели по разному. И солдат отца выглядел более… блеклым и не таким плотным, что ли. Теперь требовались дополнительные проверки возникшей теории, где качество тени можно было определить на «глазок».

— Тут становится тесновато, — заметил дед, когда я вытащил для сравнения еще несколько теней.

— Погоди, — проскрежетал я, бродя взглядом про строю и сравнивая оттенки черного. — Ага. На плюс три. Предок, смешай его вот с этим, это вроде «двойка».

А пока Слуга творил ритуал, я делал тоже самое в игре, и тут стоило признать, что современные технологии с большим отрывом одерживали верх над древними камушками. Иначе говоря, за те несколько минут, пока Предок сливал две тени воедино, я успел создать целый элитный взвод.

— А что будет, если провести Слияние на таких элитных тенях? — заинтересовался отец, получив контроль обратно.

— Я… не знаю? — я оглянулся на Предка, что также отрицательно покачал головой.

Вопрос отца невольно заставил меня осознать, что я до сих пор рассуждал в рамках игровых условностей и соответствующих ограничений. Указано в настройках игры, что больше пяти копий, включая оригинал, в карту не влезет, значит это максимум и выше него не прыгнуть.

Жанна вроде упоминала, что после максимальной игровой заточки у нее поутихло желание убивать свои копии, но я как-то не догадался, а можно ли было добавить еще. Закончим с семейным совещанием и надо будет проверить.

— Попробуем?

— Позже, и так засиделись, — решил патриарх, бросив взгляд на часы.

— Тогда озвучу последний, но наиболее важный вопрос и сделаем перерыв, — сказал я. — Будем ли проводить реформацию армии?

— Однозначно, — решил патриарх. — Пусть это займет кучу времени, но сделать нужно обязательно.