Ехать нам было недолго и уже спустя десять минут. Подбежавший слуга открыл нам дверь. Когда я вышел и подал руку Светлане, он и виду не подал. На второй — слегка удивился. На третьей… поспешно захлопнул приоткрывшийся от изумления рот. Интересно, что его так смущает? Магократы с двумя и тремя женами выходят точно также.

Шли строем в один ряд. Справа Ульяна, потом я, по левую руку Екатерина, Светлана, как самая младшая и родственница, слева от сестры.

— Что-то я нервничаю… — шепотом призналась Светлана, когда мы стояли перед закрытыми дверями зала, напряженно ожидая, пока нас объявят. — Может, не стоило идти всем сразу на первый прием?

— Поздно, — вздохнула Катя, пытаясь успокоить, но скорее еще больше навела паники.

Я почувствовал, как Ульяна в знак поддержки взяла меня за руку, но ее пальцы тоже слегка дрожали.

«Женские истерики, как вовремя. Успокой свой гарем.»

Да какой это гарем…

«Обычный. Раз уж взял в оборот, то трахни всех. Сестричек обязательно тройничком.»

— Девушки, — произнес я. — Вам не о чем жалеть. Вы спутницы наследника Суворовых. Стал бы я прилагать столько усилий, чтобы проиграть? Нет. Суворовы никогда не бегут. Кто против нас? Шакалы и мелкие падальщики, мнящие нас слабой добычей. Так покажем нашу Силу. Чтобы этот вечер запомнили, как день нашего возвышения. Вперед. В атаку.

Дрожание женской руки прекратилось и Ульяна лишь сжала ладонь чуть крепче, словно в благодарность, и с уверенной улыбкой взяла меня под руку.

— Хорошо сказал, — улыбнулась Екатерина, аналогичным жестом беря меня под левую руку.

— И правда, — рассмеялась Светлана. — С нами Суворов, так кто же против нас?

«Ура! Ура! Ура!»

Двери открылись, открывая нам любопытствующим взорам достопочтенной публики.

— Михаил Суворов со спутницами! — громко объявил мажордом. — Сухотина Екатерина, Сухотина Светлана, Уварова Ульяна.

— С левой, — тихо приказал я.

И мы пошли в атаку, чеканя шаг…

Я в одиночестве подпирал колонну бального зала и откровенно скучал.

Поначалу все шло достаточно буднично, как и на прошлых приемах. Сопровождаемые теми редкими взглядами, что услышали и узнали наши имена, мы прошествовали по гостевому залу и сделали обязательное приветствие князя Мышкина с супругой, которые встречали вновь прибывших гостей.

Ничего особенного в разговоре не было, обычный дежурный треп, несколько комплиментов спутницам, и мы раскланялись и разошлись, направившись в так называемый Детский зал, где тусовалась публика нашего возраста.

И вот там наше появление вчетвером произвело настоящий фурор. На нас уставились абсолютно все присутствующие, демонстрируя всю палитру чувств и эмоций.

— Я конечно люблю быть в центре внимания, но это как-то слишком, — слегка нервно заметила Ульяна, пока мы осматривались, стоя на пороге.

— Это как при встрече с хищником. Нельзя бежать и нельзя показывать свой страх, иначе нападут инстинктивно и разорвут.

— Пф, — я не удержался от фирменного смешка Ведьмы. — Хотите расскажу действительно страшную ситуацию? Представьте. Безлунная ночь. Лес. Вы сидите у костра. И где-то в этой темноте находятся сотни, тысячи оживших теней. И вы знаете, что все они молча смотрят на вас. Все это время. Не отрывая взгляда ни на секунду. Не моргая. Не двигаясь. Всю ночь… просто стоят и смотрят. И ждут… когда костер погаснет. И вот тогда…

«БУ!»

Девушки представили. Прониклись.

— Мне надо выпить, — сказала Екатерина.

— И мне.

— А ты еще маленькая, — отрезала старшая сестра. — И вы тоже.

Зато «шок-терапия» сработала и на взгляды мои спутницы совершенно перестали обращать внимания. Пока выпивали, пообщались с парой школьных знакомых. Видел Аню Ростову, но она была в компании незнакомого мне парня, поэтому мы просто обменялись приветственными кивками.

Объявили о начале танцев. Усмехнулся, когда девушки разыграли очередь на «камень-ножницы-бумага».

— И танцуешь ты тоже хорошо, — улыбалась Ульяна, пока мы кружились под ритмы вальса.

«Мастер…»

Вижу.

— А вот и первые неприятности, — вздохнул я, краем глаза наблюдая, как к одиноким сестрам начали подходить кавалеры с целью пригласить на танец.

И если нормальные дворяне спокойно принимали вежливый отказ, что девушки «заняты», то были и особо одаренные на разум, которые были не прочь побренчать громкими словами.

— Вернемся? — уточнила Уварова с ноткой сожаления.

— Они прекрасно справляются и самостоятельно, — усмехнулся я, слушая в переводе Жанны дружное змеиное шипение сестер.

Сухотины прицельно плевались ядом в посмевших задеть их спутника, ясно давая понять, что они вместе по их собственному выбору, а не из-за каких-то там карточных долгов.

Танец закончился, смена партнеров и я пригласил Светлану. За это короткое время уже Уварова Ульяна успела посраться с каким-то мелким дворянчиком, что посмел усомнится в моей Силе. На что он получил предложение устроить «дружественный спарринг» от Екатерины. Что? Некрасиво «ветерану» вызывать «воина»? А «воин» не хочет вытащить бревно из собственного глаза? Нет? Всего доброго.