— Ты готова? — вкрадчиво поинтересовался Ран. — Точно всё взяла? Не торопись, подумай хорошенько, мы подождём. Вдруг платочек забыла. Придётся возвращаться через всю академию.

— Остряк самоучка, — фыркнул Дар, и направился к лестнице.

За ним, посмеиваясь, пошли и все остальные. Шелли с Элиной принялись переговариваться, обсуждая каждую встреченную ими девушку. Парни хохотали над комментариями девчонок и вставляли свои, когда мимо проходила очередная «звезда» в платье, сплошь состоящем из рюшей и оборочек. Особенно всех впечатлила одна девушка в ярко-розовом наряде — она напомнила всем крем на торте. Потому в главный холл, где проходил этот вечер, все зашли радостные и в отличном настроении.

Помещение, которое ещё недавно было местом для приёма заявок от адептов, желающих поступить, а следом залом с трибуной, вновь изменилось. Теперь там стояли фуршетные столы и небольшая сцена, где расположилась группа людей с музыкальными инструментами. Они играли ненавязчивую музыку, которая подошла бы для светского раута престарелых аристократов, а вот адептов такие заунывные мелодии вгоняли в тоску. Зал освещали тысячи маленьких светлячков, кружащиеся под потолком. Время от времени, они опускались ниже и подлетали к людям, которые решили вздремнуть.

Собравшиеся адепты ходили по залу, некоторые удобно устроились на мягких диванах, стоящих у стен. Порой даже слышался смех и громкие восклицания молодёжи, но преподаватели строго одёргивали самых «веселых», чем убивали всю атмосферу вечера. Так и вышло, что адептам оставалось ходить по кругу, разглядывая зал, или тихо скучать в уголке.

Когда Элька с ребятами зашли в холл, они замерли и принялись рассматривать декорации. Украшение зала всех впечатлило, поскольку это было действительно очень красиво. А вот атмосфера, царящая внутри, свела на «нет» все попытки администрации устроить настоящий праздник.

— Красиво! — прошептала Элина.

— Да, волшебненько так, — пробормотала Шелли. — Надеюсь, позже будет чуть громче и чуть веселее.

На что все хмыкнули и прошли к свободному диванчику у окна. Вслед девушкам восхищенно оборачивались многие адепты. Они действительно произвели впечатление, примерно такое же, как и на балу в Краене. Только Шелли слегка нервничала, поскольку ещё ни разу она не была объектом такого пристального внимания.

— Чувствую себя звездой курса, — хмыкнул Ран, держа под руку Эльку с Даром. — Самые красивые девчонки и со мной под руку на первом же празднике в академии.

— Не зазнавайся, — хмыкнул Дар, — лучше принеси «самым красивым девчонкам» во-о-он тот чудесный белый напиток.

Он кивнул головой в сторону огромного фонтана, из которого лилось игристое вино. На самом деле, адептам разрешили за весь вечер выпить лишь по два бокала лёгкого вина. Сделали это в надежде, что молодёжь не разбежится через пять минут и хотя бы дождётся вступительной речи.

— Один момент, леди, — сказал Ранмир. Он изобразил шутовской поклон и двинулся за напитком, прихватив с собой парней.

— Чего у вас лаоранцев не отнять, так это умения создавать поистине красивые праздники. Пускай они тихие и даже скучные, но однозначно волшебные, — произнесла Шелли. — У нас все проще. Поставили столы, позвали музыкантов, сидят, шумят, и пьют.

— Если праздники такие, — Дар кивнул на зал, — когда никто не пытается уволочь тебя в дальний угол, это ещё нормально. Но бывает сущий кошмар.

— А ещё у вас много красивых парней, — грустно вздохнула девушка. — В Милтании, мужчины мощнее, более суровые и неотесанные.

— Ты не права, — сказала Элька, — это в академии все такие красивые. Тут учатся аристократы, и у них хватает денег на магические салоны красоты. Чем пользуются не только женщины, но и мужчины, а простые люди у нас разные.

— Умеешь утешить! — Шелли засмеялась. — Значит, все учащиеся академии из Лаорана просто упакованы в красивую обёртку, а на самом деле уроды?

— Поверь, всё не настолько плохо, — захохотал Дарион. — Но представь, если всех милтанцев отправить в салоны, как они будут сверкать!

После этих слов все принялись задумчиво разглядывать милтанцев. Шелли вообще, смотрела так, словно впервые их увидела. Шелли Дойр, как и Ранмир, была дочерью одного из сенаторов. Уже в детстве она знала — долг, прежде всего. Когда отец вызвал её к себе в кабинет и сообщил, что она едет учиться в Лаоранскую академию магии, Шелли особо не удивилась.

Всем было известно, что в этом году туда направляется Ранмир Виленд. К тому же ни для кого не было тайной, насколько отец Шелли мечтает породниться с Вилендами. Он не первый год лелеял мысль, что однажды дочь станет женой Рана и тем самым сможет воздействовать на парня в интересах семьи. Однако тут что-то дало сбой.