— Ну что Вы, Лирентий, мне нужно нечто большее, чем Вы можете предложить, — мужчина усмехнулся и дунул на ладонь.

В лицо старику прилетел порошок, судорога скрутила всё тело. От невыносимой боли хотелось кричать — если бы он только мог. Через минуту на полу лежало бездыханное тело, ректора Лаоранской академии магии, который слишком задержался на своём посту.

— А ты еще сомневался, — раздался бархатный голос из темноты.

Мужчина вздрогнул и, повернувшись лицом к говорившему, низко поклонился.

— Хозяин, я сделал всё, как вы и просили! — он дрожал от страха.

— Хвалю, — голос обволакивал, даруя радость и гордость, за правильно исполненное поручение. — Теперь иди, на тебя не должно пасть даже тени подозрения. Дальше я сам.

Мужчина выдохнул от облегчения, еще раз поклонился и вышел через тайный ход из кабинета. А из темноты шагнула высокая фигура, закутанная с головы до ног в плащ из тьмы. Следом за ней к телу ректора кинулись тени. Они усадили мертвеца в кресло за рабочий стол и на мгновение окутали его, убирая все следы насильственной смерти. Через миг всё исчезло. Ничто не напоминало о визитёрах, находившихся здесь, кроме мертвого ректора в кресле.

Ночью Элька проснулась от того, что ей трудно дышать. Девушка испугалась и попыталась выбраться из-под чего-то тяжёлого, придавившего её сверху. Как вдруг это тяжёлое прижало её к себе, и произнесло голосом Эша прямо на ухо:

— Я же просил не будить меня так рано.

Осознав, что она лежит в одной кровати с мужчиной — да не просто с мужчиной, а с Эштиаром — и тот собственническим жестом прижимает её к себе, Элька почувствовала, как к её щекам приливает кровь. Девушка продолжила копошиться, отчаянно стараясь подвинуть хранителя. Внезапно Эш откинул одеяло, приподнялся на локте, внимательно посмотрел на Элину и устало поинтересовался:

— Ну что опять? Пить, есть, в туалет, плохо?

— М-м-м-м-м… — было единственным, что смогла выдавить из себя девушка.

— Очень содержательно, — очень серьёзно кивнул Эш.

Он отодвинулся к стене и дал ей возможность выбраться с кровати. Сползая на пол, Элина усиленно пыталась вспомнить, что произошло после пятого стакана самогона. Только память отказалась сотрудничать с хозяйкой и выдала ей лишь смутный образ кладбища в Краене с воющим упырём, которому отчего-то подвывала Элька. Девушка потрясла головой, чтобы выкинуть оттуда всякий бред и всё пред глазами зашаталось.

Ухватившись за спинку кровати, чтобы не упасть, Элина устояла на ногах и посмотрела на спящего в её кровати Эштиара. Почем хранитель разлёгся там, а не ушёл к себе, она также не могла понять. Но память ввернула Эльке дикую сцену в парке, где она танцевала среди ночи и требовала у мужчины, чтобы он её поцеловал. Надо сказать, что Эш при этом мученически вздыхал и начинал рассказывать очередную сказку, на которую Элина тут же отвлекалась и забывала о своих требованиях.

— А ты что тут делаешь? — раздался тихий вопрос в напряжённой тишине.

Голос девушки звучал настолько взволнованно и испуганно, что это вызвало у хранителя смех, который тот геройски подавил. Элька вообще смотрела на него такими глазами, словно ночью настал конец света. За долгую жизнь хранителя, многие подопечные рано или поздно напивались. Обычно с ними возился Дарион, а Эш на утро всячески над ними издевался, чтобы те устыдились и больше никогда не позволяли себе дойти до такого состояния.

Только в тот момент Эштиар читал мысли Элины, и видел, насколько она переживала, что все её воспоминания могли оказаться правдивыми. Несмотря на то, что всё так и было, сильно смущать девушку не хотелось, поскольку это было опасно. Вдруг Элька не сладит с эмоциями? А отдуваться придётся им с Дарионом. Но в свете событий, произошедших ночью, Эштиар тратил все силы на поддержание щитов. Именно поэтому хранитель просто ответил ровным голосом:

— Сплю, — и, закрыв глаза, замолчал.

От негодования у Элины перехватило дыхание. Выбросив все мысли из головы, и назвав их бредом, она зашипела на Эштиара похлеще потревоженной змеи:

— А почему ты спишь в моей кровати?!

— Совесть имейте! — простонал вдруг Дарион. — Дайте поспать!

Элька повернула голову в его сторону, увидела, как второй хранитель сопит, обнимая подушку, и серьёзно так задумалась. В итоге девушка решила, что все «воспоминания» ей приснились. Ведь Эш не упустил бы возможности поиздеваться, произойди такое на самом деле. А вот присутствие хранителя в её кровати очень смущало. Поскольку Эштиар не спешил всё объяснять, она засопела от возмущения и ушла в ванну.

Стоило Эльке захлопнуть дверь, как в тишине комнаты раздался тихий смех Эша. Мысли девушки его очень рассмешили — особенно выводы, к которым она пришла. Он подумал, что обязательно напомнит ей позже о неудачной попытке выпить с друзьями. Только это произойдёт после того, как они снимут с Элины блок.

Не подозревая о планах «мести» Эша, девушка закрылась в ванной и посмотрела на себя в зеркало. Увидев своё отражение, она в ужасе отшатнулась и закрыла рот рукой, чтобы не завизжать. Объяснять хранителям, свои вопли ей не хотелось, но ещё хуже было бы появиться перед ними в таком виде при свете.