Шелли не могла смотреть на Ранмира, как на мужчину. Для неё он был другом и не больше. На самом деле, девушка уже давно мечтала, о счастливой семейной жизни с Вигом. Мечты мечтами, а реальность в Милтании такова, что при отсутствии аристократии, она всё равно там существует. Все устои и правила аристократии соблюдаются абсолютно каждым семейством, у которых раньше был титул.

В академию Шелли поехала с удовольствием. Хоть обуздать дар её могли научить и дома. Но девушка решила провести пять лет, беззаботно веселясь и радуясь жизни, поскольку после её ждёт долг перед семьёй.

От этих грустных мыслей её отвлекли парни, которые вернулись с бокалами в руках. Они отдали девушкам вино, и тут Ранмир извлёк из кармана небольшую флягу. Плеснув всем парням в бокалы светлой жидкости, он сделал глоток и довольно улыбнулся. Элька хотела было спросить, что такое они себе налили, но заметила, как в зал зашёл Закрос де Лиор. Она сделала вид, что её тут нет, и попросила Рана стать чуточку левее. Парень удивился, но подвинулся куда сказали. К причудам девушек он был привычный, потому особо не заморачивался на этот счёт.

Спустя несколько минут, музыка резко смолкла. Адепты принялись переговариваться все одновременно, и зал наполнил гул голосов. У Эльки появилось ощущение, что она попала в улей с потревоженными пчёлами. Но все затихли, когда на сцену поднялся Закрос. Ослепительно улыбнувшись, он внимательно оглядел зал и громко произнёс:

— Дорогие друзья! Многие ещё не в курсе, меня зовут Закрос де Лиор. С этого года я являюсь заместителем ректора в Лаоранской академии магии. От лица всех преподавателей и администрации, хочу поприветствовать вас здесь. В этом году у нас появилось множество новых лиц. Первокурсники, сегодня вы стали полноправными членами нашей академии — единственного в мире, высшего магического учебного заведения. Перед вами открылись двери в мир магии. Только от вас зависит, какой путь вы выберете в жизни и чего добьетесь в будущем. Ставьте перед собой высокие цели и стремитесь к ним! А сейчас, ешьте, пейте и веселитесь. Добро пожаловать!

Раздались оглушительные аплодисменты, с потолка слетели светлячки и принялись кружиться по залу. Следом заиграла весёлая ритмичная музыка. Вокруг всё наполнилось радостными громкими голосами и смехом. В этот раз никто не сдерживал адептов и не пытался их успокоить. Преподаватели радостно заулыбались вместе со всеми. Раз заместитель ректора дал добро на веселье, можно было больше не третировать бедных ребят.

Элька хлопала вместе со всеми и так же восхищённо смотрела на летающих вокруг светлячков. Когда заиграла музыка, она схватила Дара с Шелли за руки и потянула их танцевать. Немного позже к ним присоединились Ран с парнями и стали учить девушек своим милтанским танцам. Эльке очень понравилось, там не было замысловатых па, все движения были простыми и чем-то напоминали деревенские танцы. Позже, когда они отправились в сторону диванов, чтобы передохнуть, Элька услышала голос Закроса и вздрогнула.

— Леди де Гис! — мужчина подошёл к девушке и поцеловал ей руку.

— Лорд де Лиор, — Элька вежливо кивнула. — Вы верно забыли, при поступлении, в стенах академии, титулы упраздняются. Параграф пятый пункт третий, — процитировала она.

— Сдаюсь! — он в шутливом жесте поднял руки вверх. — Просто очень рад видеть вас здесь. Как вам праздник? Как академия в целом? Нет ли жалоб?

— Всё просто чудесно! — ответила Элина. — Праздник выше всяких похвал. То, что я успела увидеть в академии, мне понравилось. И ни каких жалоб, что вы!

— Очень рад это слышать, — Закрос улыбнулся, и тут заиграла медленная музыка. Мужчина протянул руку и с улыбкой искусителя произнёс: — Потанцуете со мной?

Танцевать с Закросом Элине не хотелось. Вначале она напряглась, и хотела было отказаться, но следом решила, что привлекать таким способом к себе внимание, будет излишним. Приняв приглашение, девушка пошла обратно в центр зала, где уже кружили в танце другие пары. Когда ладонь мужчины легла на талию, и Элина ощутила жар через тонкую ткань платья, она почувствовала себя скованно. Однако Закрос вел в танце очень уверенно, так что вскоре девушка расслабилась и даже начала получать удовольствие. Ровно до момента, когда Закрос наклонился и прошептал ей на ухо:

— Вы прекрасно танцуете.

— Благодарю, лорд де Лиор, — окаменев, произнесла Элина.

— Наедине, просто Закрос, — сказал он, — мы же договаривались.

Губы мужчины практически касались кожи Элины, и у девушки появилось желание сбежать. Она сама не могла понять, отчего настолько боится Закроса, но это было сильнее всех разумных доводов, страх рождался в душе помимо воли. В этот момент, к огромному облегчению Эльки музыка закончилась. Стараясь скрыть неуместный вздох облегчения, она поблагодарила мужчину за танец и направилась к ребятам, которые с изумлением наблюдали за ней.

— Ну ты даёшь! — с лёгкой завистью в голосе, сказала Шелли. — В первый же день захомутать такого мужчину!

— Далеко пойдёшь! — хмыкнул Ран, и уже тише, чтобы никто не услышал, шепнул: — В следующий раз не делай такие испуганные глаза, когда танцуешь.

— О чём шепчетесь? — спросил Корс.

— Да так, ни о чём, — отмахнулась Элька, но кивнула Ранмиру.

Парень внимательно наблюдал за танцем Элины с Закросом и не мог понять, что такого сказал заместитель ректора девушке. Отчего та резко побледнела и практически перестала дышать. Одно он понял точно, ему не понравилось испуганное выражение лица Эльки. И хоть Ранмир прекрасно понимал, что не имеет права лезть в её жизнь, но своей фразой дал понять, что она всегда может прийти за помощью. В свою очередь, Элина очень обрадовалась поддержке и благодарно улыбнулась парню.