В полумраке подземного хода Алекс свалился в небольшой туннель. Упал на все четыре лапы в дурно пахнущую жижу и тряхнув головой, поглядел вперед. Анастасия и Зельд уже ушуршали по туннелю, шлепая по ручейкам с, пардон, дерьмом, в обилии текущим по дну коллектора.

— Хм, я по уши в дерьме, — несколько преувеличенно посетовал Алекс, вскочил, чуть не стукнувшись макушкой о потолок и побежал вслед за товарищами.

Помимо отходов, в канализации водились крысы. Они встретили непрошеных гостей негодующим писком. Некоторые раззадоренные особи даже пытались укусить посетителей за ноги. Не обращая на грызунов внимания, участники операции свернули несколько раз по туннелю и остановились перед новым люком, зияющим в потолке.

— Надеюсь, этот не заперт снаружи? — спросил Алекс. — Потому что в таком случае вся наша суета в полной заднице.

— Тихо! — по привычке осадила его Анастасия.

Лестницы наверх не было, поэтому она просто прыгнула вверх и полезла, цепляясь когтями за стенки колодца, ведущего из туннеля к люку.

— Ох, малышка, тебе придется делать заново весь маникюр, — пробормотал Алекс, услышав, как когти девушки скрежещут по камню.

Настя, как мысленно уже прозвал ее землянин, доползла до люка, уперлась в него головой и потихоньку приоткрыла. Поглядела через отверстие, в которое сразу полился хоть и не яркий, но ощутимый свет.

Алекс и Зельд стояли внизу среди зловонного туннеля и смотрели на ее фигурку, закутанную в черные штаны и кофту, с лапами, упертыми в стенки колодца.

Девушка не двигалась, будто свет превратил ее в статую.

— Ну, чего там? — не выдержал Алекс, когда молчание и неподвижность затянулись на несколько минут. Зельд погрозил пальцем, мол, сохраняй режим тишины.

Может от его слов, а, скорее всего, потому что Настя улучила благоприятную минутку, но девушка открыла люк полностью и выбралась наружу.

Зельд приглашающе протянул руку вверх.

— А ты чего же? — спросил Алекс. — Давай, лезь.

— Я остаюсь здесь, — пояснил Зельд. — Прикрывать вас. Вы только заберите меня на обратном пути, не забудьте.

Алекс пару мгновений посмотрел на напарника, остающегося ждать остальную команду в вонючем тоннеле, но вовремя сообразил, что любые увещевания бесполезны. Тогда он хлопнул товарища по плечу, бодро заверил:

— Конечно заберем, не беспокойся, — и тоже прыгнул вверх.

Карабкаться вверх по скользким камням оказалось непростым делом. Если бы не гимнастическая подготовка, он бы давно свалился вниз в потоки фекалий, никакие когти не спасли бы. Поднявшись до люка, Алекс по примеру Насти уперся в него плечами и головой и осторожно приподнял.

Прямо перед собой он увидел ноги. Толстые слоноподобные ноги в кожаных сапогах. Их обладатель стоял пятками к люку, повернувшись в сторону длинного коридора, тоже видного из канализации. Носок правой ноги еле заметно постукивал по полу в такт насвистываемой мелодии. Короче говоря, Алекс глядел из-под крышки люка на ноги охранника.

Посмотреть вниз Алекс не мог, потому что подпирал крышку головой. Если же опустить голову, то крышка люка могла стукнуться о края колодца. Теперь понятно, почему Настя так долго стояла без движения.

Через некоторое время у Алекса от напряжения заболела шея. Не забывайте, что лапами он продолжал усиленно упираться в стенки. В общем, не самая удобная поза для наблюдения за скучающим охранником. Проклятый часовой так и будет торчать всю ночь перед люком?

Вскоре однако, к огромному облегчению Алекса, ноги медленно зашагали по коридору. В поле зрения постепенно появилась вся мешковатая фигура бегемотоподобного охранника с огромным молотом за спиной. Он не торопился, а Алекс от усталости чуть не сломал шею, продолжая держать крышку.

Наконец охранник скрылся за поворотом. Алекс выдохнул воздух, отодвинул крышку и выбрался наружу. Закрыл люк и огляделся. В обе стороны от люка шел коридор, тускло освещенный светильниками. Куда подевалась партнерша?

Тут же в ответ на немой вопрос в стене справа приоткрылась дверь. Алекс узнал желтые глаза Анастасии, неистово глядящие на него из темноты комнаты. Он быстро перебрался к ней.

Девушка сидела в каком-то небольшом помещении без окон, заполненном мешками, ящиками и корзинами. Пахло овощами и крупами. Понятное дело, кладовая.

— Какого дьявола ты там застыл? — сердито обрушилась на него Настя. — Охранник вот-вот вернется обратно. Хотел провалить всю операцию?

— Я тебя искал, — неистово зашептал в ответ Алекс. — Ты можешь посвящать меня в дальнейшие планы, чтобы я имел о них хотя бы малейшее представление? Я твои мысли читать еще не научился.

Вместо ответа Настя зажала ему рот лапкой. Вроде бы достаточно милый жест, да еще и в такой интимной обстановке темной комнаты, но после канализации лапа девушки пахла не самым приятным образом. Поэтому все мысли Алекса о романтике испарились. Прислушавшись, он услышал, как деревянный пол коридора скрипит под тяжелыми сапогами вернувшегося с обхода дозорного.