— Я желаю позавтракать, — произнесла, расправляя на коленях салфетку.

— Это само собой разумеется, — ответил его величество, усаживаясь напротив. — Но нам же есть что обсудить, Эйли?

— Поконкретнее, пожалуйста, — улыбнулась я.

— Ты прекрасно понимаешь, что я хочу обсудить, — раздражённо бросил салфетку на стол император.

— Так в чём же дело? Я внимательно слушаю, — широко улыбнулась ему.

Он вновь взял салфетку, придушил её, знатно скомкав в руках, и недовольно проговорил:

— Эйли, может хватит играть?

— А я разве играю? — приподняла брови. — Я слушаю. Внимательно, прошу заметить.

— Буквально несколько часов назад ты была готова выйти за меня замуж незамедлительно, а теперь притворяешься, что этого не было! — возмутился он.

— Я притворяюсь? — спросила удивлённо. — А как я, по-вашему, ваше величество, должна себя вести?

— Не делай вид, что не понимаешь, о чём я говорю, — хмуро произнёс он.

— От чего же, — улыбнулась я. — Я прекрасно понимаю, о чём речь. Но не могу понять — чего ты ждёшь от меня?

— Ты сама предложила мне ускорить процедуру и оформить наш брак сегодня же! — буквально предъявил он мне претензию.

— И? — поинтересовалась я, подтягивая к себе тарелку с каким-то салатиком, на вид и запах вполне аппетитным, но явно вегетарианским.

— Так ты отказываешься от своих слов? — сощурился Риард.

— С чего бы это? — пожала я плечами, пробуя салат. — У меня слово с делом не расходятся. А у тебя?

— Ты опять об этой служанке?! — возмутился он. — Да ничего я ей не сделал! Я же обещал её тебе. Заберёшь, когда стража закончит расследование!

— Я вообще-то не это имела в виду, но за Алиссу спасибо, — улыбнулась жениху.

— Эйли, ты точно издеваешься, — сощурился император.

— Разве? — поинтересовалась я, продолжая жевать салат. Эх, шашлычка бы сейчас, или хотя бы отбивную с гарниром.

— Ты этой ночью ясно дала понять, что желаешь ускорить процедуру соблюдения договора и заключить брак как можно скорее, — ну очень сдержанно проговорил его императорское величество. Видно, что старается…

— И? — всё так же невозмутимо поинтересовалась я.

— Эйли, ты издеваешься?! — вновь вопросил он, вскочив со стула.

— Я не издеваюсь, а жду соответствующих моменту действий, — терпеливо ответила величеству. — И желательно, чтобы это было не по принуждению, а от чистого сердца. Но, учитывая недовольную гримасу на твоём лице, я этого никогда не дождусь. Так что, с учётом обстоятельств, готова выслушать хоть какое-то предложение.

— Эйлисса, ты невыносима! — воскликнул его императорское величество, и встал, чтобы покинуть столовую.

С трудом удержалась, чтобы не помахать ему ручкой. И правильно, потому что он так и не ушёл.

Император прошёлся по столовой, остановился возле меня и, сощурившись, спросил:

— Тебе так важно, чтобы я это произнёс?

— Зависит от того, что ты собираешься произнести, — ответила, покосившись на него.

— Хорошо, ты победила, — буквально прорычал он.

— Как-то мне эта победа уже не нравится, — пробурчала я.

— Принцесса Эйлисса, вы станете моей женой сегодня вечером? — буквально отчеканил его императорское величество Риард Беларийский.

— Ух как официально-то, — поёжилась я. — А главное неожиданно… Ответ нужен сразу же?

— Эйли… — протянул Риард, положив руку мне на плечо.

— Да ладно, согласна я, — подняла руки. И тут же ввернула: — А что мне за это будет?

— Ты чего-то хочешь? Говори, — мгновенно подобрев, проговорил он.

— Ну во-первых, я хочу, чтобы ты перестал ненавидеть ведьм… Не получится, да? — выпалила, и глазки состроила.

— Это желание невыполнимо, — категорично ответил женишок.

Да пожалуйста! Думай так, сколько хочешь. Всё равно по-моему будет.

— А чтобы из подземки ведьм выпустили? — запросила очередное неисполнимое пока желание.

— Эйли, я не могу этого сделать… — развёл он руками.

— Ну хотя бы официально объявить о нашей свадьбе ты можешь? Чтобы все знали, что я теперь твоя жена и императрица? — спросила, и ну очень большие глаза сделала, взглянув на него снизу вверх. — Чтобы все поверили, что я настоящая императрица, самая настоящая! Обещаю, я не подведу!

— Хорошо, — со вздохом произнёс он. — Только ты должна будешь согласовывать все свои решения с собранием совета придворных дам.