— Входите же скорее! — поторопил он.

— Она всё равно нас увидела, — возразила я.

— Идите, — прошипел Айлюшес, и втолкнул меня в помещение.

Я пробежала вперёд, чтобы не упасть, резко развернулась и возмущённо уставилась на вбегающего следом старикашку. Когда он закрывал за собой дверь, из коридора донёсся крик леди Миназы.

— Стой! Не смей её… — Это всё, что я услышала перед тем, как дверь захлопнулась.

— И как это понимать? — возмущённо нахмурилась.

— Я действовал в ваших интересах, — заверил меня Айлюшес, доставая из-за пазухи какой-то свиток. — Вы должны это прочитать, немедленно. Потом будет поздно!

Странностей всё больше и больше. Тут документы, насколько я знаю, в свитки не заворачивают, а он мне протягивал именно свиток, причём очевидно старый.

— Не буду я это брать! — отказалась категорично. — И уйдите с дороги, я хочу выйти.

— Возьмите, не пожалеете, — начал настаивать советник. — Вы должны это прочитать, иначе герцогиня воплотит свои планы, и ведьмы будут уничтожены!

Я протянула руку, но тут же отдёрнула её. Инстинкты буквально кричали — опасно, надо бежать.

— Нет, не возьму, — покачала головой. — И если вы не отойдёте с дороги, я применю колдовство!

— Ваше право, — склонил голову Айлюшес. — Я сделал всё, что мог, чтобы предупредить. Вы пожалеете, что отказались, но будет поздно…

И опять протянул мне свиток, будто давая последний шанс передумать. В этот момент в дверь начали стучать, громко и настойчиво. И колотили по ней явно не руками, а чем-то более внушительным.

— Спасибо за беспокойство, но я как-нибудь сама разберусь, — пробурчала, проходя мимо противного старикашки.

И я уже почти дошла до двери, когда он резко схватил меня за запястье и буквально силой впихнул в руку свиток. В то же мгновение у меня будто взрыв в голове произошёл. Пальцы сами собой сжались на свитке, всё тело пронзило острой болью. На глаза навернулись слёзы, дыхание перехватило, словно горло сжала невидимая рука. А проморгавшись я поняла, что не могу пошевелиться. Меня будто парализовало!

— Вот ты и попалась, ведьма, — довольно протянул Айлюшес, связывая дверные ручки тонким серебристым шнурком. — Ты полностью в моей власти, грязное колдовское отродье.

Я попыталась возразить, ведь в двери в этот момент стучали всё настойчивее, а значит, помощь близка, но не смогла даже рта раскрыть. Однако старик как-то заметил мои попытки высказаться и тихо рассмеялся.

— Даже не надейся, что сможешь колдовать, — покачал он головой. — В твоей руке древний свиток печати, хранящий тайну подчинения ведьм. Жаль, первый император не успел им воспользоваться, тогда всё сложилось бы иначе. Но славный род Айлюшесов преданно хранил этот свиток в ожидании возможности восстановить справедливость! И вот, час настал!

Это что, заглавная речь злодея что ли? Если так, то пусть вещает подольше, глядишь двери и не выдержат… Хотя, они тут крепкие, металлом окованные, тренировочный зал же.

А противный старикашка меж тем продолжал, совершенно не беспокоясь, что его могут прервать. И его уверенность в собственной безнаказанности всё больше пугала.

— На свитке защита от подобных тебе, ведьма, — уведомил он меня. — Сейчас ты беспомощна, как младенец. И затворная нить не даст помешать мне, — указал он на двери. — Я хотел убить тебя, а потом применить свиток к твоей служанке, но Тьесир уже второй день таскается за ней по пятам. Идиот, позволил ведьме околдовать себя!

Тьесир? Что-то знакомое. Точно, камердинер Риарда! Молодец, мужик, надо будет поблагодарить его при случае. Если этот случай случится, а то что-то Илюшенька раздухарился, а я… беззащитна, как младенец.

— Может и к лучшему, что ты выжила, — продолжил рассуждать советник. — Подчинить ведьм через их королевскую кровь это символично, не находишь?

Нахожу. Что ты больной на всю голову расист! Теперь понятно, кто красотку Райзи надоумил меня травануть. И чем же тебе, дедуля, ведьмы не угодили? Ну правда, шикарно же устроился — советник, приближённый императора. Явно не бедствует, а всё что-то неймётся! Я ещё могла понять Алиссу, у которой из-за вражды с ведьмами вся жизнь кувырком пошла, но тут, маразм налицо. Примём не старческий, а, судя по тому, что у них в роду этот свиток ведьмопокорительный по наследству передавался, врождённый.

— Император не понимает, что вы задумали, но я вижу вас насквозь! — провозгласил Айлюшес. — Не знаю как, но тебе удалось обойти его защиту и околдовать.

Конечно! Неустанно околдовывала, в меру сил и возможностей, а в результате сама околдовалась, сдала все явки и пароли, и теперь за него боюсь больше, чем за себя. Хотя ещё не факт, что моя жизнь сейчас под меньшей угрозой, чем его. Он-то уже привык, не первый год с людоедами воюет, а мне раньше с безумными старикашками-фанатиками сталкиваться не приходилось.