Вперед выступил гномик, увешанный побрякушками, непонятным способом поджег пучок травы и закрутился в первобытном танце. Все наблюдали на ним молча и неподвижно, Наган — тоже. И думал, что теперь виртуал похож на постановку ролевиков.

Дым, овившийся кольцами вокруг гнома, стекся в одно место, образуя подобие привидения с головой, руками, но облачком вместо ног.

— Выводи, — прошелестел гном, и привидение замигало то розовым, то голубым. Оно опознавалось как:

Элементаль воздуха, небоевой помощник Джинни.

Только сейчас Наган сообразил, что бритый гномик в побрякушках — женского рода.

Пространство вокруг элементаля расчистилось от мельтешащих символов, прогнулось, будто отряд находился внутри линзы.

— Уходим! — крикнула Джинни и ринулась в свободное от пикселей место, отряд ломанулся за ней, и хотя Наган был в числе последних, ощутил давление, словно уперся в прозрачную резиновую преграду, а потом донесся звук, словно оборвалась гитарная струна, и мельтешение прекратилось.

Отряд стоял в месте ночевки, откуда начал путь и где, видимо, его накрыла аномалия. Тучи рассеялись, опустился туман, висящий слоями, и было видно, что уже давно рассвело.

— Ходу! — крикнул Шимон. — Не теряем времени!

Передвигались быстрым шагом, почти бегом, положившись на способность Нагана видеть ловушки. Из обрывков фраз, которыми перебрасывались гномы, он понял, что к Цитадели подошли уже вплотную, теперь надо было затаиться в лесу и ждать, когда вторая часть штурмового отряда, двигающаяся с юга, подтянется и подаст условный сигнал.

Васян предполагал, что они на месте и, возможно, сигнал уже был. Запрокинув голову и прикрыв рот рукой, он довольно достоверно закуковал три раза по три с перерывами. Не дождавшись ответа, убежал в лес, остальные сбились в кучу.

Все боялись сделать лишний шаг, чтоб не зашуметь, не лязгнуть доспехами, ведь Цитадель совсем рядом, возможно, где-то тут бродят сумеречные.

Минут через десять вернулся Васян и развел руками.

— Ничего не понимаю, они уже должны быть на месте!

— Если нас не перенесло на неделю вперед, — сказал гном, который рассказывал, как пространственный пузырь свел кого-то с ума.

— Заткнись и не каркай, — вызверился на него Васян, насторожился, навострил уши и приложил палец к губам. — Тихо!

Шелестела листва березы, жуки шуршали прошлогодней листвой, над головой завис мелкий соколок, напоминая беспилотник. На грани слышимости донесся лязг, крики, что-то грохнуло.

Шимон предположил:

— Или штурм уже начался, или пленники справляются собственными силами. Бежим!

***

Сосняк закончился внезапно, словно кто-то обрубил его гигантским ножом, даже подлеска не было, только пни, а в середине вырубки — зиккурат, утопающий в зарослях сирени и вроде бы вишни, остатки каких-то строений с проваленными крышами, чуть в стороне от него — длинный ангар. Что самое интересное, возле леса ловушки были, а на вырубке — ни одной.

Цитадель, окруженная недостроенной кирпичной стеной, излучала чужеродность, на ее верхнем ярусе молнии сплетались в светящийся шар. Так и кажется, что если подойти, ударит разрядом, превратив в головешку.

— Где все сумеречные? — спросил Наган.

— Хэзэ, — ответил Олег. — Может, с той стороны. Или внутри. Я ваще не знаю, должны ли они быть снаружи. — Он водрузил на голову треугольный стальной шлем, постучал по кирасе Нагана. — Клевая штука. Где надыбал?

— Неважно, — отмахнулся Наган. — Тссс!

— Обходим пирамиду, — прошептал Васян и жестом поманил за собой.

Двинулись по краю сосняка, сокрытые от взглядов деревьями, замерли, заметив столпотворение у входа в ангар, там собралось не меньше тридцати сумеречных, в то время как у зиккурата не было никого!

Наган прищурился, и его зрение сработало, как бинокль: картинка приблизилась, он рассмотрел каждого сумеречного. Кого тут только не было: люди, эльфы, как из фильма, гномы, орки, даже одно летающее создание с крыльями. Одеты они были как в тяжелую броню наподобие средневековых рыцарей, так и в кожаную с металлическими вставками. Такую носили в основном лучники. Еще были безоружные, увешанные побрякушками.

Вот эти побрякушечники, было их четверо: эльф, два гнома и человек, стояли возле самой двери, окутанные сиянием. Человек воздел руки и замер. Наган не понимал, что происходит и чего все ждут, пока Васян не сказал:

— Твою мать. Пехота — приготовиться. Лучники — занять позиции! Фокус на тряпках.

Не один Наган не понимал, что делают безоружные сумеречные. Ситуацию прояснил Шимон:

— Что происходит?

— Работает суггестор и маги, — пробормотал Васян. — Значит, пленники освободились и заперлись внутри ангара, а маги пытаются на них повлиять… И повлияют!