Остановленная маленькая группа детей озиралась в отчаянии.

– Ирма, - вдруг сказал Ивар.
– Вас, оборотней, они не тронут. Бегите!

– А Берилл?!

– Берилл… - с сожалением проворчал маленький друид, глядя на опустившего руки мальчишку-вампира.
– Берилл…

– А ты сам?!
– вдруг задохнулась волчишка.

– Как-нибудь…

И вздрогнул, посмотрев на Вади. Тот вдруг начал кивать головой, коротко и сильно принюхиваясь - и не к ветру, который здесь, на перекрёстке, мотался в разные стороны, а подняв голову кверху - к небу. Ирма даже сначала не поняла: что он мог учуять наверху? Но вместе с мальчишкой-оборотнем, глядя на него, поднимали головы и страшные взрослые маги и почему-то начинали пятиться от их защитного кокона. Ирма взглянула только тогда, когда над ними скользнула огромная тень, и ахнула.

– Коннор! Коннор прилетел!

– Что?..
– потрясённо прошептал Ивар, следя за громадной рукотворной чёрной птицей, которая медленно и величаво кружила над ними.

Взрослые маги вздымали руки кверху, пытаясь обрушить на землю невиданную ранее гигантскую птицу, под крыльями которой явственно виднелся человеческий силуэт, но птица не обращала внимания на их потуги, продолжая медленно кружить.

А Ирма уже просто прыгала на месте и орала от счастья:

– Коннор!! Мы здесь! Коннор!!

И мальчишки, её компания, заливались смехом и вопили вместе с нею. Их радость была такова, что Ивар, тревожно наблюдавший за кружением чёрной птицы, закричал:

– Почему ты уверена, что это Коннор?!

– Это его любимый дельтаплан! Его!.. Ко-онно-ор!

А от парящей над людьми чёрной птицы внезапно брызнули на землю зеленоватые лучи - почти призрачные в утреннем солнечном свете, но гораздо более плотные, чем у маленького друида. Сначала они присоединились к защите Ивара, будто укрепляя её, а потом начали медленно, но отчётливо расходиться во все стороны. И, кажется, эти лучи были отнюдь не просто защитой, потому что пригородные маги начали разбегаться в настоящей панике, едва лучи приближались к ним…

Правда, в одном Коннору не повезло. Наверное, для большего сбора силы он опустился слишком низко. Ирма сама не летала - только пассажиром, но про воздушные потоки знала. И здесь, ближе к земле, где эти воздушные потоки были слабы, дельтаплан заскользил слишком нервно, а потом и вовсе резко развернулся - и одно крыло с треском врезалось в торчащую из кустов стену соседнего полуразрушенного здания…

Ребята ахнули. Но буквально секундами позже из-под замершего дельтаплана показалась мальчишеская фигурка. Сначала она остановилась на месте, словно отдыхая или приходя в себя. Потом пошла было от дельтаплана, но как-то неуверенно… Но вот Коннор, вяло помотав головой и приложив ко лбу ладонь (“Стукнулся?” - с сочувствием пожалела Ирма), оглянулся на чёрную птицу, погладил её по целому крылу и побежал к ребятам, подпрыгивая на обломках руин и то и дело оглядываясь на вынужденно оставленный дельтаплан.

– Привет беглецам!
– сказал он, легко пройдя кокон Ивара и улыбаясь всем сразу, и Ирма прильнула к нему, чуть не заплакав от счастья. А мальчишка-некромант, пока остальные из её компашки радостно плясали вокруг да около, обнял волчишку за плечи, а затем, насмешливо приподняв бровь, взглянул на стоявшего чуть отстранённо Ивара и кивнул ему: - Привет и тебе, приятель, хоть я тебя и не знаю! Но… Ты чем-то похож на моего кузена Рейнниса, если бы он дорос до твоих лет.
– И, уже не обращая внимания на ошеломленного его словами мальчишку-друида, спросил, обращаясь ко всем сразу: - Ну что? Идём домой?

– Идём!
– с облегчением отозвалась Ирма, шмыгая и смахивая-таки слёзы. Ей было всё равно, старший или младший Коннор появился рядом. Она видела его силу. И, даже если те страшные маги продолжали прятаться в руинах (а она заметила их!), уже не так стало жутко. И главное! Кажется, появилась надежда успеть в Тёплую Нору до того, как о побеге малолетних бандитов станет известно Селене.

Четвёртая глава

Прежде чем отправиться в дорогу, Ирма заметила: Коннор взглянул на некромага, убитого странной чёрной сеткой Ивара. Он даже отстранил от себя Ирму и шагнул к телу, чтобы лучше присмотреться к нему. А потом кивнул чему-то, будто что-то понял, и вернулся в группу ребят.

– Сколько их?
– всё ещё на месте, спросил он никого конкретно.

– Было одиннадцать, - ответил Берилл и тут же встревожился: - Коннор, ты братство вызывать не будешь?

– Братья в школе, - рассеянно отозвался Коннор, приглядываясь к неровной дороге, которая впереди была скрыта под зарослями и вставшими на дыбы обломками асфальта.
– Зря их беспокоить не хочется. Будет тупик - вызову. А пока пойдём так, как шли вы. Эй!.. Как тебя звать? И… Ты с нами?

Маленький друид отмолчался, зато Ирма влезла сразу:

– Это Ивар. Он пойдёт с нами!
– И тут же испугалась, вцепилась в руку маленького друида, заглядывая ему в лицо: - Ты же пойдёшь с нами, правда? Пойдёшь же?! Потом можешь вернуться, но сейчас… Ты ведь не останешься, пока тут они?.. Пойдёшь?!

– Пойду!
– отрезал Ивар, который сгорбился так, словно собирался прыгнуть в воду.

– Ты друид?
– осведомился Коннор, прищуриваясь на него.
– Линии твоего пространства очень похожи.

– Друид. И что?
– с вызовом спросил Ивар.