– А какой он? Тот Коннор, который знал меня?

– Очень похож на тебя, - без промедления ответил Трисмегист.
– Очень недоверчивый и насторожённый. Он знает, что вокруг него… хорошие люди. Но никого к себе не подпускает. Кроме всего прочего, ему неуютно в его нынешнем теле. За эти годы твой брат физически вырос - ты видел. Сознание “того” Коннора с трудом свыкается с тем, что он довольно высок и силён. Для него это произошло слишком быстро…

– Но ведь прошло очень много времени! Он должен был привыкнуть, - с недоумением покачал головой маленький друид.

– Проблема в том, что “наш” Коннор всё понимает. Но “твой” Коннор не может принять существующее положение, так как действительность для него рваная и скачущая. Вот он очнулся утром, и вроде день пошёл по накатанной. Но однажды он закрывает глаза и внезапно открывает их уже в ночь или в вечер. Подумай сам, каково ему в этих передрягах - обрывками воспринимать мир, убежавший от него по времени.

Ивара передёрнуло.

– Я не прошу тебя вот так, сразу, срываться с места и возвращаться в Тёплую Нору, - добавил Трисмегист.
– Подумай. Время есть.

– Не вернусь, - прямо сказал Ивар.
– Вы и без меня справитесь. И Коннор очень умный - сам справится. Вы ведь думаете - я раз приду и навсегда останусь? Нет. Не хочу. Я нашёл своё место. И не собираюсь бегать то туда, то обратно.
– И тише, с обидой повторил: - Я-то думал - это он оставляет мне вещи и еду.

– И книги, - невозмутимо напомнил старый эльф.
– Ты всё прочитал?

– Всё, - буркнул маленький друид.
– И что? Заберёте их теперь?

– Нет, что ты!
– удивился Трисмегист.
– Эти книги у меня уже есть. Я отдал тебе те экземпляры, которые переписывал для тебя.

– Ты переписывал - для меня?
– не поверил Ивар.

– Хм. Ну, скажем так: я всё ещё не отказался от мысли видеть тебя своим учеником.

– Ты хитрый и терпеливый, - хмыкнул Ивар и встал, оглянулся на древо.
– В моём дупле места для двоих нет.

Намёку на отсутствие спальных мест Трисмегист только улыбнулся.

– Не беспокойся обо мне, маленький друид. Я не собираюсь оставаться на всю ночь в твоём лесу и обременять тебя своим пребыванием здесь.

– Ты уже уходишь?
– не поверил Ивар и тут же прикусил губу, резко повернувшись в сторону, словно услышал какой-то подозрительный звук.

Старый эльф не стал подтверждать, что понял желание мальчика, чтобы нежданный-негаданный гость всё-таки какое-то время оставался рядом с ним.

– Я сказал, что не собираюсь оставаться здесь на всю ночь, - уточнил он.
– Посижу у костра до рассвета, а когда начнёт светать, уйду.

И, подтверждая свои слова, нахохлился и накинул на плечи свободный край взятого с собой пледа. Ивар выжидательно посмотрел на него, но, кажется, всё же убедился, что старый эльф-бродяга и в самом деле собирается продремать ночь у костра. Трисмегист видел, как мальчишка собрал нехитрую посуду и ушёл за крепчуг. Там, видимо, была у него чистая вода, а то и чистый, ещё не растаявший снег… Когда маленький друид вернулся и встал напротив, отстранённо глядя на затухающие угли, Трисмегист, будто спохватившись, снова потянулся к своей котомке.

– Я кое-что забыл отдать тебе.
– И протянул Ивару стопку самых обыкновенных школьных тетрадей. Исписанных.

– Что это?

– Коннор-старший пишет для Коннора-младшего всё то, что случилось с ним после смерти родителей. Очнувшись в реальность, Коннор-младший сразу читает всё, что написал для него старший. Эти тетради дочитаны им. Я принёс их тебе, чтобы ты тоже ознакомился с событиями, о которых не знаешь. Мне подумалось, тебе будет интересно узнать, каков твой брат Коннор и что было с ним в пригороде.

Маленький друид постоял немного, глядя на тетради в своих руках, а потом развернулся и, пригнувшись, вошёл в темноту древа. И больше не выходил.

Ближе к рассвету Трисмегист встал, сложил плед и осторожно заглянул в дупло. Он видел это место и ранее, когда приходил к Ивару с необходимыми для жизни в лесу и для учёбы вещами: с одеждой, с рукописями по магии и некромагии. Старый эльф не сомневался, что маленький друид прочтёт всё. Жажда знаний у обоих братьев была ненасытной. О мире, о себе и собственных силах оба хотели узнать как можно больше, как и о способах и приёмах, которые позволяли эту силу реализовать…

Ивар читал - в окружении множества магических светильников. Сидел он на высушенных прутьях, покрытых сверху “фирменной” курткой из Тёплой Норы. Единственная мебель - несколько корней дерева, слегка выпрямленных (Трисмегист заметил магическое воздействие) и тем самым превращённых в две длинные книжные полки, на которых лежали рукописи. Итак, маленький друид расположился на куртке-постели и читал. Светильники, развешенные повсюду, позволяли ему не напрягать глаза, разбирая твёрдый почерк Коннора.