Держа под руки сонного Малачи, Джарри и Бернар вышли из гостевого кабинета.

Ещё немного посидев на подлокотнике, Коннор оглянулся на опустевшее без Джарри место и сел рядом с Селеной. Посмотрел на друзей, на Колра.

– Поговорим о пейнтболе?
– неуверенно предложил он.

– Нет. Закончим с-с твоей памятью, - отозвался чёрный дракон.
– Законы благородс-ства требуют, чтобы ты рассказал Ивару о ритуале и о с-собственной памяти.

– Это его обидит, - прошептал мальчишка-некромант.

– Он будет обижен больш-ше, ес-сли с-с него с-снимут заклятие, и он узнает, что ты в нём, в с-снятии, не учас-ствовал. От него и так многое и час-сто с-скрывали, - добавил Колр.
– Лучш-ше ему вс-сё узнать не пос-сле ритуала, а перед ним.

– Я буду рядом, когда ты с ним поговоришь, - пообещала Селена.

– Браслетов не надевай, - велел насморочным голосом Мика.

Чёрный дракон встал и, выходя, напомнил:

– После “тихого часа” жду вас на поле.

– Ты-то чего переживаешь?
– хмуро спросил мальчишка-некромант Мику.

– Мы все переживаем, - вместо Мики ответил Колин.
– Ты нас напугал. А вдруг ты нас не узнаешь, после того как память вернётся?

– Познакомимся заново… - прошептал Мирт, слабо улыбаясь.

– Маш-шинка и камень с-с с-собой?
– спросил Хельми и встал.
– С-скоро закончится “тих-хий час-с”. Мне кажется, с-стоит с-сходить на второй этаж, проверить, с-спит ли Ивар. И на разговор приглас-сить его с-сюда.

– Я сбегаю, - предложил Колин и поспешно выскочил из гостевого кабинета.

Селена следила, как ребята осторожно общаются с Коннором, и втихаря радовалась, что у него такие друзья… Через минуту она встала и спокойно сказала:

– Мне пора по делам в Тёплой Норе. Мой старший сын и его друзья справятся сами с задумкой объяснить всё Ивару?

– Нет, - внезапно ответил Коннор.
– Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я объясняю ему, почему я не буду участвовать в ритуале освобождения от чёрных корней!
– И уже не так энергично, а гораздо тише сказал: - Мама Селена, пожалуйста…

– А это не будет давлением на Ивара?
– встревоженно спросил Мирт.
– Нас так много, а он один!.. Может, наоборот, выйти нам?

– Нет, вы братья. Говорить буду только я, - твёрдо сказал Коннор и вскинулся, когда дверь кабинета снова открылась.

Чуть исподлобья поглядывая на всех, вошёл Ивар. Ещё больше насупился, увидев Коннора в одном кресле с Селеной. Она даже подосадовала на себя, что не сообразила отсесть от старшего сына. Вот уж точно - давление! Поэтому, запоздав, всё же встала и отошла к окну, словно бы проследить за теми, кто начинает просыпаться и бежать на улицу… Обернулась, услышав голос Коннора:

– Ивар, надо поговорить.

– Ну, говори, - чуть свысока ответил мальчик-некромаг.

Селена с изумлением отметила, что Ивар сел, как ни странно, в кресло, которое после ухода взрослых занимал Мика. Потому что плохо растущий Мика почти с него ростом, а Ивару так комфортней?

– Наши старшие нашли способ освободить тебя от чёрных корней.

Коннор проговорил и замолчал… Мальчик с некоторым недоумением смотрел на него, явно ожидая продолжения. И вдруг напрягся, приподняв плечи.

– Ты… не вернёшь себе память? Не ты освободишь меня?

– Есть опасение, что вернувшаяся память сделает меня беспамятным на военные годы.
– Видимо, Коннор почувствовал, что от волнения выразился слишком вычурно, а потом неловко попытался сгладить: - Я могу забыть всё, что помнил после аварии.

– Не ты освободишь меня… - прошептал Ивар, уже отчётливо обозлённый.

Коннор резко выпрямился в кресле.

– Ты хочешь, чтобы я освободил тебя?

– Конечно, хочу!

– А если я тебя не узнаю?!
– сорвался на крик мальчишка-некромант.
– Ты вырос! Посмотрись в зеркало! Похож ли ты на того девятилетнего мальчика, каким был?! А если я верну себе память, но снова не узнаю тебя, выросшего?! И одновременно не узнаю никого из тех, кого знал после аварии! Что тогда?! Ты-то получишь свободу от чёрных корней! А что получу я?! Незнакомых мне людей, которые будут твердить мне, что знакомы?! Почти шесть лет, которые пропадут?!

– Но ведь память может просто вернуться!
– отчаянно закричал и Ивар.

Коннор взглянул на него и отвёл взгляд.

– А ты… - тихо сказал он.
– Ты можешь подождать, когда та память вернётся? Ведь это легче… Ты пройдёшь через ритуал уничтожения корней. Я постепенно верну себе память и буду знать, что со мной рядом мой брат.

Ивар быстро встал и вышел.

Селена метнулась следом.

– Ивар, подожди!

Она догнала его у лестницы и схватила за плечо, останавливая. Он не вырывался, потому что сразу повернулся к ней с надеждой: