Коннор, поневоле застрявший на полпути к следующему капищу из-за решительно преградившего путь поваленного дерева, слишком длинного, чтобы обойти, уже несколько минут разбивал кулаками и ногами его податливый, мягкий от гнили ствол, когда неожиданно, а главное - почему-то сбоку услышал:

– О-о!.. О-о!..

Не сразу понял, что кричат его имя.

Отвернувшись от наполовину разбитого ствола, он бросился назад. Про себя удивлялся, когда это ребята успели отстать. Шли-то чуть ли не в пяти-шести шагах от него. И угрюмо подумал, что теперь трудно будет найти тот короткий путь, которым они следовали только что. А значит, он зря терял время и силы, стараясь пробить дерево не только необъятного обхвата, но и неимоверной длины. Хотя… Заставил себя пошевелить заледеневшими губами - прочитал заклинание “обратного пути”. Может, и сработает.

В густом ливне он здорово врезался пальцами ноги во что-то твёрдое и только зашипел от боли, как внезапно в трёх шагах от себя, слева, услышал плачущий голос Мики, явно стоявшего к нему спиной:

– Он нас бросил! Мирт, я больше не могу идти!

И заплакал в голос.

Даже ливень не мог заглушить этот отчаянный плач.

Поначалу оцепеневший, Коннор отступил на шаг, а потом закричал в холодную чёрную завесу дождя:

– Ми-ирт! Мика-а! Где вы-ы?!

– Коннор, мы здесь!
– тоже чуть не плача, правда уже от радости, закричал Мирт.
– Был такой страшный ливень, что мы немного потерялись и заблудились! Даже испугались немного! Ты, наверное, далеко ушёл!

Самый пронизывающий магический взгляд позволил Коннору подойти к братьям поближе. Первым делом он схватился за плечо вздрагивающего Мики - и в ответ чуть не получил удар “зонтиком” из бумбума, когда мальчишка-вампир попытался чуть скособочить его.

– Чего трясёшься, Мика?!
– крикнул Коннор.

Мика, наверное, был единственным в их команде, кто мог сказать то, что думал, напрямую, без излишних реверансов с извинениями:

– Я замёрз и устал!
– сипло выкрикнул он, продолжая вздрагивать.
– Я больше не могу идти! И Мирт больше не может мне помогать, хоть он тебе и наврёт, что может! Коннор, давай посидим немного? Хоть чуть-чуть отдохнём, а?..

По инерции мальчишка-некромант хотел ответить, что они-то вдвоём всего лишь идут за ним, прокладывающим дорогу. И застыл с полуоткрытым ртом - теперь словно рядом прошла Селена, мимоходом спросив: “Думаешь только о себе?”

И мысленно оглянулся. Заклинание “обратного пути” сработало: он видел смутно светящиеся следы от своих ног даже сквозь струи дождя.

– Идите за мной!
– велел он.

Мирт тут же шагнул к нему, но Мика уселся прямо в грязь и, снова разревевшись, замотал головой.

– Нет! Не-ет!

Коннор хмыкнул про себя и вздохнул. Наклонившись к младшему брату по крови, он прокричал:

– Мне говорить много не хочется, Мика! Там, впереди, большое дерево! Нам с Миртом понадобится несколько минут, чтобы продолбить в нём дыру! Как недавно мы с тобой сидели! Помнишь?! Отдохнём без дождя над головой! Согреемся! Слышишь?!

– Та-ак бы сразу и сказа-ал!
– заикаясь, крикнул в ответ мальчишка-вампир.

Мирт помог ему встать. Коннор хотел отвернуться, чтобы начать возвращение к павшему стволу. Но с места Мика не сдвинулся, а торопливо принялся что-то делать с руками. Пришлось шагнуть к младшему брату и рассмотреть: Мика снимает с кистей повязки. Коннор ещё удивился: зачем? Да, раны мальчишки-вампира зажили, после того как Коннор напоил его своей кровью, но повязки могли бы и подождать. Или они мешают ему, наполненные водой? Но Мика не только снял тряпьё, но и поддёрнул его по длине - честно говоря, не слишком большой, в один узел связал кончики и протянул Коннору.

– Держи! А я буду держаться за другой конец!

– Зачем?!

– Чтобы нам не потеряться!
– свирепо ответил Мика.

Его это успокоит - понял Коннор и кивнул, а потом сообразил, что в черноте ночного ливня его кивка никто не видел, и добавил:

– Хорошо! Буду держать!

Идти пришлось гораздо дольше, чем тогда, когда Коннор прошёл тот же путь в одиночестве: Мика постоянно спотыкался и падал, так что Мирт не выдержал и взял его на спину, замедлив этим живым грузом свой шаг. Но даже из-за спины мальчишки-эльфа Мика упрямо держал свою “верёвочку” и не собирался отпускать её. Когда добрались до ствола, в котором Коннор “прорубил” середину, Мирт усадил Мику на свой “зонтик” и помог взяться за второй - в качестве крыши. И подошёл к Коннору. Они осмотрели начатое вминание древесной гнили и договорились, каким образом создадут пещерку в этом стволе.

Коннор работал и всё время, оглядываясь на то место, где сидел невидимый Мика, думал о том, что сегодня, точней - прямо сейчас, младший братишка всё-таки сделал реверанс: он промолчал, что, кроме того что замёрз и устал, он ещё и голоден. Выйдя из школы и собираясь в дорогу к дому Агаты, они купили у ближайшего торговца по паре пирожков - в надежде, что вскоре будут дома и плотно поужинают. Но что эти пирожки в такой ситуации?..

Наконец дыра в стволе была продолблена, и Мика первым юркнул в неё - под вожделенную, хоть и хлипкую крышу: все трое знали, что через некоторое время дождевая вода потечёт не только по стенкам “пещеры”, но начнёт лить и с “потолка”. Но это мелочь - по сравнению с тем, что можно посидеть в темноте без беспрестанного водяного боя по телу. С возможностью поговорить без крика.

Мирт вдруг сообразил:

– Я выйду поставить на “крышу наши “зонтики”. Тогда вода сверху лить не будет.

Как только он вышел, Мика, упрямо насупившись, спросил:

– Ты злишься на меня?

Коннор взглянул на его осунувшееся и очень уж худое в пламени магического огня лицо. Он тоже продолжал поддерживать свой огонь, расставленный по неровным “стенкам” их ненадёжного убежища: было решено если не высушиться, так хоть погреться. И ответил спокойно, стараясь усмехнуться так, чтобы младший братишка заметил: