Слёзы брызнули так, что Селена просто не уследила за собой.

– Они живы… Они живы?!

Кто-то крепко взялся за её ладонь. Сквозь слёзы она увидела Ладу. Подростки окружили их обеих, будто защищая…

– Но почему… Гарден?..
– всхлипнула она.

Сердце болезненно стукнуло. И она поняла: Гарден снова бежит по краю эльфийского леса! В потоках рафинированной, родовой эльфийской магии! А Вереск, который несколько лет был повелителем серой магии в подземном городе, соединяет мальчика-эльфа с потоками дикой магии! Они… проводники для братства?! Но как такое может быть?! И где, в каком глухом углу, братство находится, если мальчишки сумели дать о себе знать только сейчас?!

– Я отвезу вас, - решительно вмешался Вилмор, немедленно разворачиваясь.
– Тибр уехал с утра туда же, но я могу сесть за руль. Возьму машину у Сири, а Вук поможет нам с охраной.

– Леди Селена, вы и мальчики (Трисмегист твёрдо кивнул на Вереска и Гардена) едете с нами. Ещё мне понадобится оружие - а я знаю, что у вас ещё осталось огнестрельное!

Подростки с восторгом смотрели на учёного эльфа, мгновенно преобразившегося в настоящего воина. Бернар промолчал, но, судя по ладони, сжавшейся в кулак на ремне котомки, он тоже готов ехать в пригород.

Селена машинально сунула свободную руку в карман - пара камешков. Всего лишь. Но в кабинете есть ещё несколько…

– Как быть с Гарденом?
– напомнила она о проблеме.

– Я сделаю всё, что надо, - пообещал Трисмегист и, кивнув Понцерусу, подошёл вплотную к мальчикам-эльфам.

Через минуту Вереск выкрутился под железными пальцами Гардена таким образом, чтобы стать настоящим поводырем для младшего брата Мирта.

Сопровождаемые взволнованными детьми, взрослые быстро, насколько это возможно, поспешили к Тёплой Норе. Вилмор ушёл раньше. Когда вся толпа, гудящая от напряжения, добежала до дома, их уже встретили не только мужчины, готовые ехать в пригород, но и женщины - решительная Хоста и Аманда. Селена была вынуждена вооружить всех - кроме Вука и Элви, а также, как ни странно, Сири, проворчавшего, что он не пропустит возможности помочь хозяйке места. У оборотней оружие было своё.

Выехали на трёх машины. Забрали и Понцеруса, который даже удивился, что о нём могли не подумать, как об участнике военной экспедиции. Ружьё он взял в руки так спокойно, что все сразу поверили: обращаться с оружием учёный эльф умеет.

Именно Понцерус задал Трисмегисту волнующий всех вопрос:

– Друг мой, насколько я понял, ты уже знаешь о проблеме. Не пора ли и нас ознакомить с ней?

В салоне их машины сидели не только учёные эльфы и Бернар, но и Селена с мальчиками. Так что Вереск аж всем телом склонился к Понцерусу и Трисмегисту в надежде услышать хоть что-то объясняющее его положение. При этом он не забывал одной рукой держать Гардена, чтобы тот не свалился с сиденья. С другой стороны от Гардена сидела Селена, которая просто-напросто просунула руку обнять мальчика-эльфа за пояс и прижать к себе.

– Сначала я боялся сказать что-либо конкретно, - немного недовольно ответил Трисмегист.
– Слишком всё было неоднозначно. Потом увидел заклинательные знаки в дожде, вызванном теми, кто ранил вашего семейного. Узнал их. Правда, они были странно… извращёнными. Эти знаки в своих заклинаниях обычно использовали друиды, когда вызывали дождь, чтобы напоить земли во времена засух. Но этот дождь, пролившийся над нашим лесом, был слишком беспощадным, а в его вызывающих знаках отсутствовал символ плодородия. Была ещё одна странность, которая не позволила мне сразу определить, с чем мы столкнулись. То, что этот дождь полился вдалеке от того места, где он должен лить. Это сбило меня с толку.

Тут не выдержал Понцерус.

– Должен?!
– поразился учёный эльф.
– Есть такое место, где этот дождь является естественным?

– Есть, - вздохнул Трисмегист.
– Это место характерно тем, что оно постоянно отводит не только глаз, но и память. Причём не только человека - мага, но и эльфа. Потому все об этом месте забывают мгновенно.

– Друиды… - сам того не замечая, перебил его Понцерус, уставившись в пол машины.
– Извращённый вызов убийственного дождя… - Он поднял потрясённые глаза: - Боги стихий… Это тёмные друиды?..

– Именно, - подтвердил Трисмегист и, взглянув на нетерпеливо шевельнувшуюся Селену, сказал: - В давние времена друиды, жившие по соседству с нашим городом, придумали, как спасать жителей Города Утренней Зари от нашествия врагов, которые считались беспощадными и непобедимыми. Впоследствии место убежища, к сожалению, превратилось… в гиблое место.

– Вы хотите сказать, что некие тёмные друиды похитили братство и моего семейного?
– медленно спросила Селена.

– Да, так и есть. Они обитают в мёртвом лесу, в котором вечно льёт дождь.

– Но почему вы раньше не сказали?!

– Повторяю: меня сбило с толку, что такой же дождь пролился за оградой нашей деревни, - терпеливо сказал Трисмегист.
– Теперь же я уверен в своём открытии. И, думаю, что деревенские маги и Колр тоже начинают понимать, что происходит в том месте, которое они обнаружили.

– Но почему… тёмные друиды похитили их?
– потерянно спросила Селена.
– Почему они чуть не убили Джарри? И… можно ли надеяться, что он жив?

– Простите, леди Селена, - вздохнул тот.
– О вашем семейном сказать что-то конкретное не могу. Знаю лишь одно: тёмные друиды отвезли его в свой лес.