— Звонила Рита, — доложил, будто мне интересно слушать о его жене, — нашей матери приспичило собрать всю семью за ужином. Мы якобы давно не собирались все вместе.

Я любил родню, но не настолько, чтобы просиживать с ними вечерами за унылой беседой. Тем более в последнее время они сводились к обсуждению Ритиной беременности и скорого появления на свет второго Костиного отпрыска. Я там явно буду пятой ногой у табуретки: мне не интересна тема подгузников, мне скучно слушать про молочные зубы и подбирать имя ребенку. К тому же к концу ужина мать непременно переведет разговор на меня и мою женитьбу.

— Скажешь ей, что у меня много работы, — придумал самую банальную отмазку.

– Она тебя живьём съест, — предостерег. Будто я сам не знал, что проглотит и не поперхнется.

Наша на первый взгляд интеллигентная, благовоспитанная и сдержанная мать на деле несгибаема и бескомпромиссна. Честное слово, в детстве я был уверен, что она одним взглядом может орехи колоть. Настолько она казалась мне сильной и уверенной. Но я давно не мальчик, и бесстрашно соперничал с ней, но вот давления относительно брака не выдерживал. Это словно иглы под ногти.

— Лучше это, чем снова проходить экзекуцию по поводу моей “неустроенной личной жизни”. — К тому же в этом плане всё устроено лучшим образом. — Поверь, у меня с этим полный порядок.

– Значит, у вас с Викой все отлично? — торопливо расспрашивал, будто спешил вывалить все вопросы разом. — Кстати, как у нее дела?

— Благодаря моим стараниям, потрясающе, — забылся и начал отвечать на полном серьезе. Только потом сообразил, что меня снова обвели вокруг пальца, и Костя из-под тяжка выуживает из меня информацию. Не для того ли, чтобы слить ее матери? — Да пошел ты, — не собирался плясать под его дудку.

Гаденыш посмеивался, параллельно стуча по клавиатуре компьютера, возвращаясь к работе над альбомом Дары:

— Когда уже познакомишь?

— Никогда, — было моим последним словом по этой теме. Только вот родной брат оказался гнусным шантажистом:

– Не останешься на ужин — расскажу матери о Вике.

— Сука! — не сдержал гнева.

— А вот этого при Рите упоминать не стоит, — вкрадчивым тоном разъяснял все правила поведения в их доме, — она, мягко говоря, расстроится, если наш сын пополнит свой лексикон подобными словечками.

– *** твою мать! — вдоволь выругался перед тем, как отправлюсь на ужин, где придется помалкивать в тряпочку.

***

Родители еще не приехали, Рита заканчивала последние приготовления, Костя с Сашкой (будто оба малые дети) носились вокруг нее.

Я топил горе уже во втором стакане виски, когда Рита, не уступая своему мужу в любопытстве, начала расспрашивать про Вику.

Черт меня дернул, набравшись, заявиться в ним и болтать про нее!

– Это временно, — обходился общими фразами.

— Я тоже так думала о наших отношениях с Костей, — с улыбкой призналась.

Тот прекратил безумный забег с Сашкой, который теперь взбирался на него, как мартышка на дерево:

— Вот тебе и откровения после шести лет брака.

— Но я же все еще с тобой, — максимально пристойно чмокнула мужа в губ. От приторно-сладкой картины еще сильней захотелось еще выпить. — Более того, все вокруг были уверены, что мы расстанемся. Так что в любви ничего нельзя загадывать, — обратилась ко мне.

— Любовь тут не причем, мы просто трах… — Не закончил фразу, увидев ее суровый взгляд и любопытные глаза племянника. — Это просто футбол, — исправил оплошность. Все выдохнули, зато мне, как идиоту, пришлось объясняться метафорами: — Мы играем в футбол, пара голов и мне наскучит.

— У тебя есть другой племянник, с которым ты играешь в футбол? — надулся малец. — Я хочу с вами!

— Попозже, Сашок, когда подрастешь, — потрепал его по волосам. — Я начну тебя всем крутым приемчикам, — пообещал, — и покажу лучшие футбольные поля.

— Даже не думай! — в один голос воскликнули оба родителя.

— Я же сказал, когда вырастет, — заверил, что не собираюсь пускаться во все тяжкие с их малолетним сыном.

Хлопнула входная дверь, и Сашка рванул встречать запоздавших родственников. Уже в прихожей послышался его тоненький восторженный голосок:

— Ба, а дядя Андрей обещал взять меня на футбол с Викой!

— Андрей, я тебя убью, — зло процедил Костя, хотя это мне в пору злиться.

— Лучше бы переживал за то, что вырастил маленького стукача.