Резко развернувшись, я вскинул покрытые лисьим пламенем хвосты на манер скорпионьих и прикрылся раскрытым зонтиком. Почему? Не знаю. Просто… ощущение… странное ощущение. Это даже не похлопывание Интуиции по плечу, это стойкая картинка этой самой Интуиции, которая уже приготовила для меня дубовый гробик и заботливо укладывает в него подушки со стекловатой.

Тем не менее, обнаруженная за спиной картина была самой что ни на есть обычной.

На краю полянки стоял мужик. Лет тридцати — тридцати пяти, хотя может быть как старше, так и моложе. Вообще непонятный возраст, если честно. Темные отросшие волосы с густой проседью торчали в совсем не художественном беспорядке, на лице что-то среднее между запущенной щетиной и короткой бородкой, само лицо ничем особым не выделялось, зато вот глаза… Так называемые «зеркала души» мужика были необычайно темными, словно два провала в бездну.

Одежда мужчины вызывала двоякое впечатление. С одной стороны, она была добротной. Высокие сапоги из толстой кожи с мощной подошвой, брюки и куртка больше похожие на легкую кожаную броню со стальными вставками, выглядывающий из-под куртки воротник рубашки и простенький меч в ножнах на поясе. На плече висела тощая перекидная сумка, а на бедрах были пристегнуты два подсумка. Однако, несмотря на добротный и довольно дорогой вид, одежда была порядочно потаскана. Такое ощущение, что он в ней катился кубарем пару километров по самой пыльной дороге в этом мире. И при этом лицо и волосы оставались относительно чистыми.

Однако больше всего настораживала надпись, выданная Системой.

«?*№:;(№!* X_X Беги, лисенок, беги!»

Впрочем, она тут же мигнула и сменилась.

«Богиня не доступна в данный момент. Её аватара выключена или находится вне зоны действия сееееттттиииии».

Я прикрыл глаза и тряхнул головой. Открыл. Мужик никуда не делся, зато системные надписи пропали. Вообще все пропали. Даже статус не вызывался.

— Приплыли, — обреченно опустил я хвостики.

— Да не боись, — хмыкнул незнакомец, устраиваясь на небольшом валуне. — Ничего тебе не будет, если буянить не станешь. Я просто оказался неподалеку и решил взглянуть на… естествоиспытателя, так сказать. Как тебе Система?

— Эм… — я, честно говоря, растерялся. — Удобная. А почему Вы спрашиваете?

— Давай на ты, мелкий, — поморщился мой собеседник. — Я не настолько старый. А спрашиваю, потому что напрямую приложил руки к её разработке… Хотя, скорее уж ноги, которыми пинал «технический персонал». Слишком уж там… увлекающиеся и неадекватные личности сидели. Еще бы их боссов попинать, но мне калибра не хватает, чтобы отвесить пинка аватару того же Укура, не к ночи будет помянут… В общем, я так понял, что ты работой Системы доволен?

— А можно «няшность» убрать? — поднял я руку как заправский школьник… впрочем, я им и был!

— Не-не-не, — покачал головой мой собеседник. — Дополнительные параметры, титулы и все такое прочее — это не ко мне. Это у тебя от покровительницы. Я могу только баги и неудобства в самой Системе поправить… вернее, пнуть тех, кто может это поправить.

— Яяясно…

Обидно, досадно, но ладно. Тем более, что с Геей мы общий язык уже нашли.

— Ну, раз жалоб нет, то я, наверное, пойду, — встал мужик. — А то твоя богиня уже ломится сюда со скоростью и грацией пикирующего носорога… А, вот кстати! Подарок первому подопытному, так сказать, от команды разработчиков!

Я рефлекторно поймал кинутый предмет, смахивающий на мяч, и… не заметил как и куда исчез мой собеседник. С мелодичным перезвоном восстановилась работа Системы, которая тут же высветила мне название «подарка».

«Яйцо мутировавшего Кардарийского Кислотника. До вылупления: 9 часов, 37 минут.

Совет: брось каку, а то пипирку оттяпает!»

Я честно задумался над этим вопросом. Но предпочел все же оставить яичко. Уж не знаю, что это за кислотник такой, но есть у меня смутное ощущение, что за такое отношение к подарку «команда разработчиков» меня по шерстке не погладит. Скорее уж вывернут этой самой шерсткой вовнутрь…

Попробовав сунуть яйцо в инвентарь, я со вздохом облегчения увидел «заморозившийся» таймер до вылупления. Пусть пока там полежит — домой доберусь и уже в спокойной обстановке разберусь с подарочком. Там у меня и Хоуп, и сестренка, и Пан, и Синтия — как-нибудь отмашемся от новорожденной твари.

Тряхнув головой и пошлепав себя по щечкам, вернулся к текущим проблемам. Пусть со всякими там богами и богоравными сущностями Гея разбирается, а у меня дела моего уровня. Конкретно одна мелкая лисичка…

— Ну ладно, не совсем мелкая, — нервно дернул я ушком, увидев незаметно подобравшуюся ко мне девушку, которая буквально нависала надо мной сис… кхм, грудью.

— Пф, — фыркнула девочка, сделав шаг назад и рефлекторно прикрыв верхние девяносто.

— И что я там не видел? — склонил голову к плечу. — К тому же… это действительно то, что должно тебя сейчас волновать?

— Нет, — вынуждена была признать Вернита, но руки не опустила, просто чуть сменила положение, демонстративно сложив их под грудью. — Кто это был? И о чем вы говорили?