— В смысле? — дернул я ушком.

— Я этого языка не знаю, хотя умею как минимум опознавать большинство языков нашего континента.

— А, вот ты о чем! — интересная информация. — Похоже этот тип, как и я, не из вашего мира. А вот кто он — увы, без понятия. Он не представился.

И это хорошо! Ибо имена, как я уже успел убедиться, имеют свой мистический вес и вполне способны вызвать, как минимум, внимание своих обладателей. А моя пушистая Интуиция подсказывает мне, что лучше я вызову какую-нибудь хтонь, чем этого типа! Так что незнание имени нашего недавнего гостя мне только на лапку — меньше шансов его случайно позвать.

— Что же касается предмета нашего разговора, — продолжил я, — то извини, но это не твое дело. Как уже говорил, мы либо разойдемся прямо сейчас, либо я доставлю тебя к эльфам и… мы, опять же, разойдемся и больше никогда не встретимся.

— А если я захочу встретиться? — прищурилась девочка.

— Тогда придется обращаться к каким-нибудь из богов, но не советую, — нервно замахал я хвостиками. — У меня и так уже больше десятка невест дома и если я притащу еще одну, пусть даже потенциальную, то до первой брачной ночи рискую не дожить… или наоборот, поучаствовать в ней намного раньше срока и отнюдь не добровольно!

— Пф, больно надо! — надувшись, отвернулась моя спасенная.

— Вот и замечательно, — искренне улыбнулся я, заставив её дернуться и надуться еще больше. — Ну так что? Идем или ты дальше сама?

— … - девочка некоторое время подумала, но после все же кивнула. — Идем.

***

Что такое путь через волшебный лес с не самой хорошей репутацией и далеко не дружелюбной флорой и фауной? Чаще всего — это голимое превозмогание и постоянное напряжение в ожидании атаки какой-нибудь мистической фигни или аномалии. Но вот если ты сам являешься отчасти мистической фигней, той еще ходячей аномалией, да еще и обладаешь генами неслабого лесного духа… В общем, ответственно заявляю, что стандартный волшебный лес для меня нынче не опасней обычного городского парка. Пожалуй, последний даже опасней как из-за банальной гопоты, так и из-за городской нечисти, которая любит в нем тусоваться…

— Кья! — в очередной раз прыгнула мне за спину Вернита, круглыми глазами уставившись в темноту довольно крупной пещерки, образованной могучими корнями очередного лесного исполина.

Я лишь печально вздохнул и, обвив девушку за талию хвостами, потянул дальше… по дороге помахав лапкой восьмерке зеленых глаз, чуть светящихся в темноте. Из тьмы высунулась массивная мохнатая паучья лапка и помахала в ответ. Судя по пропорциям конечности и идущим от Кумо ощущениям, сидящий там «родич» в холке имеет метра четыре, а возрастом превышает пару столетий. Тем не менее, он сыт и довольно добродушен, так что ссориться нам не из-за чего.

А вообще, чего тут только нет! Стада единорогов, фестралов, пегасов, волшебных оленей, огромные совы, десятиметровая сколопендра, древесный дракон, группка скрипящих о чем-то своем энтов, пара игривых дриад, неупокоенный дух какого-то авантюриста, племя пещерных арахн, стая оборотней, дрыхнущий под камнем лич, целая поляна хищных цветов, грибы-людоеды, лианы-душители, пчелы-убийцы, древесные крабоскорпионы, выводок василисков…

Гея, будь благословенен тот день, когда я получил ген кодама! Как местное человечество вообще выживает рядом с такими лесами?! А живущих в его глубине эльфов я вообще могу смело называть полнейшими отморозками, ибо они ни фига не лесные духи и большая часть их милейших соседей будет не прочь подзакусить свеженькой эльфятинкой! Собственно, примерно это я и сказал патрулю остроухих, когда вышел к их небольшой стоянке.

— Ребята, вы психи, если добровольно тут живете!

— Эм… — начальник отряда, явно довольно старый и опытный эльф, окинул меня растерянным взглядом. — Благодарю, дух… наверное.

Договориться с остроухими оказалось на удивление просто — достаточно было упоминания Лифхай и её просьбы позаботиться о девочке-лисичке, как те без проблем согласились отвести её в свой город, где жил довольно крупный анклав зверолюдов. И, собственно, на этом мы распрощались, а мне зачли задание как только эльфы и Вернита скрылись меж деревьев.

— Ки-хи-хи… — тут же раздался из-за спины знакомый смех.

— И тебе привет, предательница, — обернувшись, недовольно посмотрел я на мелкую хтонь.

— Ой, да не злись, малыш, — маленькая девочка с черными провалами вместо глаз растянула улыбку буквально от уха до уха, демонстрируя впечатляющий набор белоснежных клыков. — Хочешь, сестренка Кихи загладит свою вину?

И голову так вопросительно наклонила. Угу. С влажным хрустом. Настолько, что та провернулась на сто восемьдесят градусов и теперь покоилась затылком на груди, демонстрируя через порвавшуюся кожу шеи свой «богатый внутренний мир» и выплескивая небольшие фонтанчики черной крови.

— Ты вот это специально, да? — меня аж передернуло.

— Ку-хи-хи… — продолжила скалиться хтонь, чуть поведя туловищем, отчего её голова начала раскачиваться на остатках кожи на манер маятника. — Прости, прости. Ты просто тааак забавно реагируешь!

— Не переводи тему, — я устало прикрыл глаза и помассировал веки. — Кстати, где Иа? Если от тебя подставы я еще ждал, то вот наша ослица…

— Уф, — обиженно вздохнула девочка, возвращая голову на положенное место и мгновенно регенерируя раны. — Это не подстава! Это божественное испытание! Между прочим, его много кто из Чемпионов проходит! А уж когда его проводит Древняя, то даже таким как я приходится заткнуться и поддакивать фальцетом… Иа ушла. Сказала, что у неё срочные дела на флоте появились.