— Поверь, мой друг, лучше и не нужно, — улыбнулся Седой. — Иначе потом еще долго будешь вздрагивать по ночам…

Женщина принесла две большие железные кружки.

— Выпейте, путники. Это точно поможет вам согреться.

Сергей отхлебнул несколько глотков. Напиток оказался довольно сладким и напоминал крепкий чай.

— Наверное, вы еще и голодны? Я попрошу помощницу подогреть похлебку.

Карлос зашел внутрь каменного здания. Сергей отхлебнул еще немного крепкого настоя, и прошелся по обзорной площадке, осматривая подземную галерею. Сверху хорошо просматривалась и площадь, и весь оставшийся участок подземелья. На одной стороне площади он заметил странные большие спиралеобразные круги, а дальше тянулась тропка из брусчатки, уходящая вдаль, в заброшенные шахты. Там, во тьме, где-то в черных водах и блуждал этот страшный монстр Кронус…

— Думаю, у гномов здесь было что-то вроде Святилища, — предположил Донат и оглянулся на лежащего товарища, — сейчас пообедаем с этими добрыми людьми, а потом нужно сделать носилки и отнести Вена в лагерь. Похоже, здесь и вправду нет никаких сокровищ…

Сергей кивнул, и неожиданно поскользнувшись об небольшой каменный выступ, расплескал из кружки почти весь настой.

— Вот дерьмо!

Рябцев поставил пустую кружку на каменные перила.

На террасу вышел довольный Карлос:

— Ну что же, прошу к нашему столу.

Путники вошли в небольшую комнату. Сергей удивился, заметив небольшую каменную печь с кирпичной трубой. Мэл зачерпнула деревянной поварешкой густую наваристую похлебку, разлила по тарелкам и поставила на низкий столик.

Сергей и Донат подсели ближе. Пахло и впрямь очень даже аппетитно.

— Мэл у нас знатный повар, — ухмыльнулся Карлос. — потому я и взял ее в помощницы…

— Очень вкусная похлебка… — пробормотал Донат, уплетая угощение за обе щеки.

Сергею тоже понравился суп. Однако он все равно чувствовал странную угрозу, исходящую от этой парочки. Что-то в них было явно не так.

— А вы, наверняка, военные? — поинтересовался Карлос.

— Я из халов, — ответил Донат, — а командор Рэй сейчас… в отпуске.

— А… — Карлос кивнул и слегка ухмыльнулся.

— Так здесь в пещерах больше никого, кроме снорков и этого чудовища в шахтах?

— Никого.

— И наши парни все здесь обшарили?

— Все. Каждый дом. Кроме здания, похожего на ратушу. Наверное, хотели заглянуть туда напоследок и зачем-то полезли в эти чертовы шахты…

Спутник Сергея доел похлебку и кивнул Мэл:

— Благодарим за угощение. Похоже, нам и вправду здесь делать больше нечего. Заберем Вена и вернемся в свой лагерь.

— Отдохните хоть немного… — улыбнулся Карлос и показал на смятые тюфяки в углу, — а я пока подумаю, из чего можно сделать носилки.

— Послушайте, а как вы вообще собирались тащить эти тюки с грибами? — спросил Сергей. — Я думал, у вас есть какая-то тачка…

— Нет. Грибы мы перерабатываем прямо на месте, превращая их в порошок…

— Что-то меня после обеда в сон клонит… Командор Рэй, может и вправду отдохнем с пол часика? Потом как-нибудь дотащим нашего бедолагу Вена…

Попутчик зевнул, и сняв снаряжение, прилег на тюфяк.

Сергей кивнул. Он тоже почувствовал, что после обеда на веки налилась свинцовая усталость. Тело отяжелело и действительно захотелось немного вздремнуть. Последовав примеру Доната, он разулся, положил копье рядом, и только закрыл глаза — почти сразу забылся.

Рябцеву приснился странный сон. Он, Марина и Алеша ехали на машине по крутому горному серпантину. Сергей неожиданно стал лихачить, он умудрялся обгонять другие автомобили, а порой выезжал прямо на встречную полосу, хотя в горах это делать было очень опасно. Марина окликнула его: «Не гони так, Сережа… нам некуда спешить…» Он послушал жену и чуть сбавил скорость. Вдруг на крутом подъеме машина начала глохнуть. Сергей попытался нажать на педаль тормоза, но тормоза не сработали. Тогда он дернул за «ручник» — тоже никакого эффекта! Машину быстро покатило вниз, прямо в бездонную пропасть. «И что теперь, Сергей?» — задумчиво спросила Марина. Он обернулся и посмотрел на Алешу. Мальчик сидел на заднем кресле, от ужаса закрыв лицо маленькими ладошками… Марина всхлипнула, ее большие глаза стали застилать слезы. Она громко, что было мочи, закричала: «И что теперь?»

Сергей вздрогнул и приоткрыл глаза, вглядываясь в серый сумрак. В проходе двери стоял Карлос, а над спящим Донатом склонилась Мэл, будто грозный коршун над маленькой степной мышкой.

— И что теперь? — тихо спросила Мэл.

— Начинай. Но только не жадничай, как вчера. А здоровячка мы оставим на десерт…

Сергей с ужасом увидел, как женщина выхватила из-за пояса кривой острый нож и слегка полоснула сбоку по шее Доната. Попутчик вздрогнул во сне, и чуть слышно простонал. Мэл тут же припала к ранке и стала жадно, взахлеб, пить горячую кровь…

Рябцев подорвался как ошпаренный:

— Вы че творите, больные уроды!?

Женщина тут же вздрогнула и резко обернулась. Сергей застыл: у Мэл страшно вытянулось лицо, а с губ и подбородка струйкой стекала кровь. Она будто находилась в трансе, млея от лакомства.

— Убей его, Карлос… — злобно прошипела Мэл.

Мужчина удивился, увидев нежданно проснувшегося путника. Он вытащил из мешочка на поясе маленький шипастый шарик и резко запустил его, целясь прямо в голову гостю. Но шар пролетел чуть ниже, впившись острыми шипами в плечо, Сергей простонал и чуть не потерял сознание от боли.