Я тронул за плечо Сшеса и показал влево, ящер кивнул. Скризу и царю шеэвов показал направо. Дождался пока ящеры заняли свои позиции. Затем глубоко вдохнул, открываясь миру, и по максимуму потянул к себе силу. Вокруг меня тут же закрутился энергетический смерч, становясь постепенно видимым в реальном мире. Шеэвы напряженно следили за драконом и бросали опасливые взгляды на первые наброски плетения.

Я сделал второй шаг, закрутился вокруг себя, и сила послушно легла росчерком в Мече силы. Третий шаг, еще одна линия дополняет почти готовое плетение, я чувствую, как сандалия погружается в песок, а песчинки сыплются между пальцев. В следующий миг со дня кратера раздается яростный рык, слышен хлопок крыльев и язык пламени вырывается к верху.

Моим глазам предстает оскаленная пасть дракона. Его распахнутые глаза горят яростью и обещанием смерти. В тот же миг слева и справа полыхнуло синим пламенем и повеяло холодом, а огнедышащая тварь застыла без движения. Только живые глаза горели на шипастой морде.

Я выполняю финальное ключ-движение, передо мной до небес врзыкивает голодное пламя Меча силы. В ту же секунду дракон отмирает. Сразу же раздаются хлопки следующих печатей Пустоты, которые применяют шеэвы. Дракон успевает щелкнуть когтями, и прямо за ним распахивается алая арка портала, из которого удивлено заглядывает шипастая башка другого дракона.

Меч силы преодолевает короткое расстояние до Светоча. Срубает с чешуйчатой шеи его голову, усеянную костяными наростами. Фонтан крови бьет прямо в морду второго дракона, который уже почти протиснулся сквозь портал. Сверху, перевернувшись пару раз в воздухе, грохается голова его собрата, которая своей тяжестью ненадолго оглушает нечаянного вторженца.

Я, на эмоциях, напрягаясь изо всей мочи, тянусь к разлитому вокруг океану силы и под действием остроты момента в один миг формирую следующее плетение Меча силы. Абсолютно не пользуясь для этого якорями в реальном мире. Тут же вспыхивает ревущий вал энергии, даже затмевая своей мощью предыдущее плетение, сделанное по «классике». Второй Меч силы отправляется к светящейся пленке портала, врубается в застывшего на границе дракона, выносит его назад в свой мир. Портал ярко вспыхивает, схлопывается в точку и исчезает. Последовавшим за этим взрывом нас выносит с гребня песчанного вулкана, где и произошло скоротечное сражение, и бросает на мокрую полоску берега у самой воды. Я падаю спиной и от силы удара о землю из меня буквально вышибает дух. Я беззвучно разеваю рот, как рыба выброшеная из своей привычной среды, и силюсь сделать вдох.

В следующую секунду все вокруг накрыла тишина. Затем Сила колыхнулась. Вокруг меня и шеэвов вспыхнули яркие колонны энергии, отдельно вокруг каждого из нас. Сила Возвышения рванула из самых глубин Подземья и затерялась где-то далеко в вышине. Я почувствовал, как проходящий через меня поток оторвал мое тело от земли и пронзил все мое естество насквозь, перестраивая для перехода на следующую ступень Возвышения.

Энергия вспыхнула еще ярче, в моем мозгу промелькнули мириады образов. Все это продолжалось какое-то время, но в этот раз не было разрывающей меня боли. Затем колонна света, в которую я был заключен, сжалась до тонкой нити, натянулась в напряжении… В следующий миг, энергия сжалась в точку и впиталась в меня без остатка. Я рухнул на землю, в последний момент успев вернуть управление своим телом, и оказался на своих двоих, а не повалился безвольным кулем, как в прошлые разы. Тряхнул головой, прочищая мысли и на мое лицо помимо воли вылезла глупая ухмылка:

— Десятая ступень, и все еще живой! — прохрипел я.

Затем оглянулся на своих товарищей. Ящеры безвольными фигурами распростерлись на песке, так же перешагнув на следующие ступени своей культивации. На всякий случай я обошел каждого и удостоверился, что все живы. Просто нужно дать им время прийти в себя. Что ж, подождем. Я устроился на песке, подложил под голову руки и расслаблено скользнул взглядом по плещущейся воде и неверному синему свету идущему от стен пещеры с противоположного берега:

— Подождем, время теперь есть!

Из созерцательного состояния меня вывел слабый стон. Я перевел взгляд ниже и заметил усевшегося на песке Скриза. Он какими-то ошалелыми глазами смотрел на свои растопыренные пальцы, затем повернул голову в сторону мерно плескавшейся воды, замер и, издав восхищенный вздох, с восторгом произнес, обращаясь ко мне:

— Я вижу, Тао! Я ее вижу! Силу!

— Добро пожаловать в клуб! — отозвался я и шутливо коснулся двумя пальцами виска.

А сам отстраненно подумал, что Скриз молодец, уже на второй ступени умудрился отхватить пассивную технику визуализации энергии.

Вслед за первым ящером начали оживать и остальные шеэвы. Вторым очнулся бывший жрец Живы. В какой-то момент он тихо приподнял верхнюю половину туловища и уселся на песке. Немного посидел, прислушиваясь к внутренним ощущениям, а затем как ни в чем не бывало полностью поднялся на ноги и начал невозмутимо стряхиваться от набившегося в одежду песка.

Я перевел взгляд на звук раздавшегося стона. Шзиз последним раскрыл свои мутные после беспамятства глаза, тут же вскинулся, заполошенно завертел головой, но, не найдя опасности, чуть успокоился и с хрипом поинтересовался у меня:

— Мы победили?

— Да, дружище, определенно! — тут же отозвался я.

Царь шеэвов облегчено улыбнулся и, выдохнув расслаблено повалился обратно на песок.

Сшес тут же вскинулся на мое панибратское обращение к своему царю, порываясь сказать что-то резкое. Но Шзиз расслабленно махнул рукой:

— Да, будет тебе Сшес, — беспечно остановил он своего соратника, — еще недавно я был простым охотником и думать не думал об обретении власти.

— Не важно, — упрямо мотнул головой Сшес, — Теперь ты не просто охотник и не просто царь шеэвов. Ты наш символ! Тебя возвели на царство сами Великие предки! Ты не должен легкомысленно относиться к к тому, что теперь олицетворяешь для нашего народа! К тому, что подарило нам надежду на лучшую жизнь!