Я неловко поднялся и побрёл к укрытию Тайи. Дикарка должна быть где-то рядом, вот только я никак не мог определиться с направлением. Меня слегка шатало от усталости и хотелось прилечь. Чёрт, да где же это дерево? Откуда мы пришли?

Я растерянно крутанулся на месте. Этот проклятый лес был одинаковым со всех сторон. Гадство! Хоть бы навигатор какой или маркер на карте был! Или сама карта!

Что-то сверкнуло между ветвей, и я рывком обернулся назад. Весь мир сосредоточился на маленьком солнечном блике, плясавшем на острие стрелы. Совершенно сливаясь с окружающими растениями, в пяти метрах от меня стоял массивный воин с натянутым луком. Во взгляде, направленном на меня, застыли безразличие и смерть.

Я моргнул, и количество воинов увеличилось в несколько раз. Одетые в шкуры бойцы стояли плечом к плечу и хмуро смотрели на меня. Я опасался шевелиться, боясь спровоцировать ненужную агрессию. Нервными эти ребята не выглядели, но дразнить их не хотелось.

— Роуг дат Шиги Найя, дхе? — раскатисто рыкнул один из них.

— Там, — неопределённо указал я себе за спину. Из всей фразы человека я разобрал только имя моей случайной знакомой и был намерен это использовать. Если этим парням нужна бабушка, то убивать меня сразу они не будут. Главное — подойти ближе, а там уже посмотрим, кто кого, и я осторожно шагнул вперёд.

— Паг сар таиз, дхе! — тут же оскалился лучник. Моя уловка не сработала. Что ж, придумаем что-то ещё, — Стой на месте и не двигайся, — жутко коверкая слова, добавил дикарь.

Ну точно. И спокойно дождаться стрелы в брюхо! Я последовательно напряг и расслабил все мышцы, готовясь к рывку.

— Бага сар тон, кахиб! — резкий выкрик бабушки Найи откуда-то сверху запустил цепную реакцию.

Воины брызнули в стороны. Лучник навскидку выстрелил в крону ближайшего дерева. В воздухе мелькнула стрела с малиновым оперением. Я прыгнул вперёд, целясь в горло своего противника. Воин ловко ушёл в сторону и коротко ударил меня в живот. Пустой желудок размазался о позвоночник, и я мешком свалился на траву. Новая стрела, как по волшебству, возникла на тетиве. Скрипнул от чудовищного усилия лук.

— Бага сар тон, Кхалеб! — снова выкрикнула старушка и всё вокруг замерло, — Риот сар дхе Бас! Хисса!

Дикари застыли в нелепых позах и, кажется, даже дышать перестали. Все до единого смотрели куда-то вверх, мне пришлось до хруста вывернуть шею, чтобы понять в чём дело.

На широкой ветке, с зажатой в морщинистой ладошке стрелой, стояла моя знакомая. Она недовольно смотрела на людей внизу и я сразу ощутил сильное напряжение всех присутствующих.

— Шиги Найя! — вдруг облегчённо выдохнул предводитель отряда и остальные подхватили имя бабули, как мантру.

— Шиги Найя! — воины опустили оружие и согнулись в поклонах.

— Шиги Найя! — дикари отступили назад и быстро сформировали подобие строя.

Неужели это те самые ребята, что напали на караван? Я осторожно поднялся и отошёл в сторону.

Бабушка Найя ловко спрыгнула на землю и, заложив руки за спину, прошлась вдоль ряда воинов. Старушка выдала целую тираду на своём гортанном наречии. Я ничего не понял, но с удивлением видел, как огромные мужики втягивают головы и виновато отводят глаза. Лучнику досталось особенно сильно. По рукам. Его же стрелой. Кто, чёрт подери, эта бабка?!

Когда разнос был закончен, все разошлись в стороны, и ко мне подошёл лучник. Его товарищи бесшумно исчезли в зарослях, будто их и не было. Один присел возле туши кабана и стал деловито разделывать её на части.

— Моя Кхалеб. Старейшая велела отнести тебя в деревню, дхе Бас, — с чудовищным акцентом произнёс воин.

— Отвести? — старательно проговаривая слово по буквам, уточнил я.

— Кхалеб сказал, что сказал, — усмехнулся дикарь, — Будь готов.

— Когда выдвигаемся? — фраза Кхалеба мне не понравилась, но спорить я не стал. Может, дикарь просто не понимает разницы между словами и доказывать ему что-то — только нервы тратить.

Мужик бросил взгляд по сторонам. Его соплеменник уже засовывал мясо в здоровый кожаный мешок, а больше на поляне никого не было.

— Сейчас, — просто сказал он и легко закинул меня на плечо, будто мешок с сеном.

— Воу-воу! Я и сам могу двигаться! — воскликнул я и дёрнулся всем телом. Вырваться не удалось, и я уныло повис на чужом плече. Как унизительно! Чем этих амбалов тут кормят, что они такие здоровые? И почему тогда мне досталось такое хилое тело?

— Виси, дхе Бас, — недовольно рыкнул Кхалеб, — Не мешай!

Дикарь сорвался с места и буквально полетел над землёй. Трава перед моими глазами слилась в черно-зелёное месиво. По ногам и заднице периодически стегали встречные ветки. Позор! Двадцать лет космодесанта! Десятки операций за спиной, а меня по жопе хлещут ветками, как нерадивого ребёнка!

Через час живот превратился в один большой синяк. Через три я выблевал всё, что оставалось в желудке и потерял сознание. Я временами приходил в себя, но ничего не менялось. Дикарь бежал. Внизу тошнотворно скользила лента земли, ноздри забивал крепкий запах чужого пота и каких-то растений. Чёрт, да человек он вообще или андроид какой-то? Когда же всё это закончится?