– Озерные существа? Ты говоришь о Лохнесском чудовище?

– Нет. Я говорю о науке и биологии. Почему людям так трудно принять тот факт, что в некоторых озерах Шотландии обитает неизвестный вид гигантского угря или что на Тихоокеанском Северо-Западе живет еще неизвестный вид обезьян?

Трой пожал плечами.

– Для меня это не имеет значения, парень. Ты забыл, я тоже видел этих тварей. Они выглядели как обезьяны, конечно, но это были не обезьяны, не так ли?

– Нет, не были. По крайней мере, не совсем. Трудно сказать. Все произошло так быстро, и было темно. Я больше волновался за Бекку и не обращал внимания. Но я бы сказал, что они что-то вроде недостающего звена - не совсем люди, но и не совсем приматы.

– Слушай, Джерри, без обид, но откуда тебе знать? Ты же работаешь в видеопрокате.

– Это мое хобби.

– Хорошо. Всем нужно хобби. Мое - X-box и PlayStation.

Несмотря на свое отчаяние, Джерри улыбнулся.

– Это тоже мои хобби.

– Я знал, что ты мне нравишься не просто так.

– Я кое-что заметил, Трой.

– Что?

– Ты не так уж часто и ругаешься, когда у тебя нет аудитории. Почему?

Трой отвел взгляд, наблюдая, как вода капает с корней деревьев.

– Потому что мне чертовски страшно, чувак. Мне никогда в жизни не было так страшно. Ну что, ты, блядь, доволен, ублюдок?

– Мне тоже страшно, - признался Джерри.
– Но приятно, что старый Трой вернулся.

– Ебаный кактус! Так ты действительно думаешь, что эти штуки - какое-то недостающее звено?

– Я не знаю. Но помнишь, когда мы только приехали сюда, нам рассказывали все эти легенды об острове? Туземцы верили, что его населяет раса короткошерстных людей, которые живут в пещерах. Наши нападавшие были низкорослыми и волосатыми. Сколько мы здесь живем, и ни разу не видели никого из них? Ни следа, ни пучка волос, ни хотя бы помета? Это говорит о том, что они могли прятаться в пещерах.

– Почему?

– Потому что пещеры - это единственное место, где никто из нас еще не был. Я даже не знаю, где они находятся. А ты?

Трой покачал головой.

– Где-то в центре острова. Это все, что я знаю. Я был слишком занят этой чертовой игрой, чтобы отправиться на разведку.

– Ну, весь этот регион полон подобных историй. На индонезийском острове Флорес есть народные сказки о расе таинственных маленьких людей. Некоторые исследователи называют их лепреконами Южных морей. Предполагается, что они тоже живут в пещерах. Еще не так давно большинство людей отвергали эти рассказы, как чушь, но все легенды имеют под собой определенную основу, австралийские и индонезийские антропологи нашли доказательства того, что они существуют.

– Они нашли лепреконов?
– Трой откинулся назад и расхохотался от смеха.

Уши Джерри покраснели.

– В пещере на Флоресе они обнаружили окаменелые останки племени крошечных людей. Они нашли семь различных скелетов, рост которых варьировался от трех до четырех футов[16]. СМИ прозвали их хоббитами, потому что в то время у всех была лихорадка по "Властелину колец".

– Эти фильмы просто охренительные. Ты когда-нибудь видел его ранние работы - "Живая Мертвечина" и "Познакомьтесь с Фиблами"? Это какое-то больное гребаное дерьмо, чувак. Я обожаю их оба! Второй похож на "Маппетов" на чертовом "крэке".

– Да, я видел их. Я работаю в видеопрокате, помнишь? Чертовы дети постоянно воруют наши диски.

– Значит, именно в них Питер Джексон почерпнул идею для Хоббитов?

– Толкиен, - поправил его Джерри, - и, вероятно, нет. На самом деле они не были хоббитами. Это было просто прозвище, которое дали им ученые, чтобы СМИ обратили внимание на эту историю. На самом деле они были эволюционным ответвлением людей.

– Те твари, что напали на нас, ни хрена не были людьми, чувак.

– Не будь так уверен. Окаменелости на Флоресе были более миниатютными версиями Гомо сапиенс, как и пигмеи в Африке. Они существовали бок о бок с неандертальцами и, вероятно, произошли от Гомо эректус.

Трой усмехнулся.

– Гомо эректус? Ты, наверное, издеваешься.

– Успокойся, Бивис[17]. Дело в том, что эти твари околачивались на острове, пока современные люди обитали на материке. Стоит задуматься, откуда они взялись. На этих островах не так много естественной дикой природы, не считая птиц и рептилий. Эти острова возникли из вулканов, в основном, вдали от других, более крупных массивов суши. Поэтому не похоже, что эти существа могли мигрировать. Единственные дикие млекопитающие в этом регионе - те, которых привезли на кораблях.

– Значит, они были здесь всегда?

– Возможно. Я не знаю наверняка. Но если они аборигены, то сейчас они регрессируют. У тех, что были на Флоресе, было примитивное оружие и инструменты. Те, что напали на нас, не использовали оружия. Ни копья с каменными наконечниками, ни стрелы, ни кремневые ножи. Ничего подобного. Можно подумать, что после стольких лет они нисколько не эволюционировали.

– Ты уверен в этом?

– Нет. Как я уже сказал, я просто рассуждаю. Некоторые исследователи считают, что окаменелости на Флоресе были обычными людьми, страдавшими от карликовости. Так что я могу ошибаться во всем этом. Кто знает?