Появление противника застало нас врасплох. Насчет Белого не знаю, а я чуть в штаны не наложил, когда эта образина с ревом бросилась в нашу сторону. Мой ножик — это так, зубочистка. Вены себе им можно вскрыть, если эта дура начнет трапезу.

— Мля, попали! — вскрикнул бродяга, вскидывая двустволку и беря на прицел тварь. — Артем, беги! Беги!

Затем он дважды выжал спусковой крючок…

Позади меня дважды громыхнул выстрел.

Одновременно прозвучал и оглушительный рев.

Сам не знаю почему, но я сначала перешел на шаг, а потом и вовсе остановился. Обернулся.

Белый, стоя по колено в густой траве, спешно перезаряжал двустволку, а шатающийся Омутник, двигаясь с заметным трудом, готовился совершить прыжок.

Снова прогремел выстрел. Но только один.

Словно завороженный я смотрел на то, как тварь в неуклюжем прыжке сбила с ног человека, вцепившись в него клыками. Бродяга вскрикнул.

В глазах мелькнуло какое-то наваждение — Белый, хотя и находился в лапах твари, но выглядел хорошо и даже очень. Ожидаемо должна была лететь кровь, а сам человек уже должен быть на грани, но нет… Напарник умело отбивался ножом и при этом его покрывало что-то вроде силового поля.

Одна моя половина рвалась на помощь, другая, руководствуясь инстинктом самосохранения, желала противоположного. Не удивительно, что меня раздирали сомнения — а на хрен оно мне надо? Пока тварь занята напарником, я могу успешно сделать ноги. Спрячусь. Выжду время в безопасности, а затем вернусь за его вещами. Наверняка в рюкзаке у Белого много чего интересного имеется.

Отличная идея.

Но это не про меня.

Я не мародер и никогда им не был. Откуда я это знаю? Да какая разница, просто знаю и все. Моральные принципы не позволяли.

Не думая о возможных последствиях, я бросился к ним. Двустволка лежала на траве. Как происходила сама схватка в зарослях — не разобрать.

Я решительно подскочил, схватил двустволку, кое-как проверил наличие патрона. Шагнул к ослепшей на один глаз твари, трясущейся от напряжения рукой приставил дуло к ее голове, затем без раздумий выжал спусковой крючок.

Громыхнул оглушительный выстрел.

Брызнула кровь. Огромная тварь дернулась и сразу обмякла, рухнув всем своим весом на человека.

Белый захрипел, выпучил глаза и тут же застонал.

А у меня перед глазами выскочило системное окно.

Я еще не успел понять, что все закончилось, как выскочило второе окно.

Я продолжал стоять с разряженной двустволкой в руках, читая строки. Смысл доходил с трудом — сказывался адреналин, разжижающий кровь. Ну и гормон страха. Система системой, а действие гормонов никто не отменял.

— А-а, зараза! Вот зачем ты влез, а?! — возмущенно простонал Белый, с большим трудом выползая из-под окровавленной туши. Часть его лица была заляпана брызгами крови и мозгов.

— Чего? — переспросил я, глядя на него отсутствующим взглядом.

— Я его почти добил. Ты на хрена стрелял?

— Думал, он тебя сожрет!

— Ага, щас… — недовольно махнул рукой бродяга. — Да у меня стазис еще секунд десять точно выдержал бы. Я бы ему нож в глаз воткнул бы. Эх, девятый уровень! Нормально прилетело бы, может шестерку разменял бы.

Тут он заметил, что выгляжу я растерянно.

— Ты чего, завис что ли? А, понимаю! Уровень дали? — Белый прищурился. — Хм… Нет, не дали. Так же первый и остался. А что тогда?

— Очки какие-то. Много. И еще опыт.

— Ну да, опыта много должно было упасть. Мелких тварей, вроде Хмырей, нужно десятка два завалить, чтобы уровень дали. Странно, почему ты все еще первый. Проверь, сколько тебе нужно опыта, до следующего уровня.

— Не написано. Только общее число уже накопленного — две тысяча шестьсот тридцать семь.