— Результаты экзамена по воплощению нитей силы впечатлили преподавателей. Мало кому удавалось справиться с таким сложным курсом всего за три месяца.

— Достопочтимый наставник вгоняет меня в смущение, — у меня дёрнулся кончик хвоста. Как ни крути, но похвала такого вальга была приятной. Однако я прекрасно понимал — просто так старший ученик явиться не мог. Что и спросил в открытую.

— Твоя учёба откладывается. То, с чем мы столкнулись, требует присутствие всех учеников Ранут-Выса. Как прошедших полноценное обучение, так и тех, кто ты.

Старший ученик позволил себе шутку — что уже являлось чем-то невероятным. Видимо, случилось действительно нечто экстраординарное.

— Да, наставник. Мне собирать вещи или отправляемся немедля?

— Все бы так…, — вздохнул старший ученик архимага и только сейчас я понял, что понятия не имею, как его зовут. Все, по какой-то причине, называли его именно старшим учеником. Даже за ту неделю, когда он превращал меня в мага, ни разу не промелькнуло имя.

— Отправляемся немедленно. Всё необходимое тебе выдадут на месте. Ректор осведомлён о том, что тебя забрали.

Портал вывел нас в скалистую местность. Мы находились на нижнем краю огромного каньона и где-то впереди творилось настоящее безумие. Меня проняло от энергии, витающей в здешних местах. Пыль и туман не позволяли рассмотреть детали, но внутренний голос буквально кричал о том, что нас там совсем не ждут. Голосу подпевали вызывающие мурашки удары металла о металл, словно впереди находилась огромная кузница каких-то великанов. И это я ещё молчу о оглушающих криках демонов — эти твари не смолкали ни на секунду.

— Ишар-Мор, стать в строй! — послышался приказ командующего. — Твоя цель — средние демоны. При возможности — мелкие, но особо на них не трать силы.

Конечно! Для чего ещё могли призвать нерадивого ученика, как не для того, что он делает лучше всех в этом мире? Мало у кого получается подпускать средних демонов так близко и так грамотно активировать заклинание, как у меня. Я присоединился к передней линии магов, где стояли лучшие из лучших. Однако ничего не происходило — на нас не хлынули орды неприятеля.

— Медленно идём вперёд, — приказал Ранут-Выс. — Активировать порталы каждые десять метров.

Приказ показался мне довольно странным, но кто я такой, чтобы сомневаться в величии архимага? Мы двинули вперёд, вклинившись в туман. Видимость уменьшилась до невозможности — я едва различал вытянутое вперёд копьё. Витающая в воздухе энергия сконцентрировалась в миниатюрные молнии, пробегающие по оружию, телу, броне, но не наносящие урона. Звуки ударов стали громче, как и крики демонов. Я начал переживать, что придётся сражаться в плотном тумане, но также неожиданно, как начался, он закончился. Мы оказались внутри огромного кольца, в центре которого происходило сражение не на жизнь, но на смерть. Огромная толпа демонов, среди которых, к собственному ужасу, я увидел одного повелителя гнезда, а также сразу четыре старших демонов-магов, окружила самое великолепное существо, какое только могло существовать в этом мире. Дракон! Настоящий, лазурно-зелёный, похожий на сказку, которой он, по сути, и являлся. О силе этих существ слагались легенды и даже несмотря на то, что драконов никто не видел уже несколько тысячелетий, трепет перед этими созданиями никуда не девался. Вот только несмотря на всю свою огромную силу, дракон проигрывал. Под управлением повелителя гнезда демоны действовали чётко и слажено, нанося совершенному зелёному телу страшные раны. Дракон заметил нас и у меня едва ноги не подкосились, когда в голове появился чужой мощный голос:

«Вальги, на помощь! Демонов слишком много! Мне нужно время, чтобы нанести удар. Отвлеките их!»

— Хранитель, — благоговейно произнёс Ранут-Выс и тут же скомандовал. — Приготовиться к битве! Передаём мне энергию! Младшие ученики — кровь! Мне нужно всё, что у вас есть. Установить рядом со мной телепорт!

— Ты куда собрался? — старший ученик одёрнул меня, когда я достал ритуальный кинжал и приготовился вонзать его в своё сердце. — Ты на передовой! Это последний рубеж. Отныне и до конца битвы ты — старший ученик! Запомни это и передавай энергию! Всю, без остатка!

Хвост дёрнулся от оказанной чести, но я мигом утихомирил эмоции и начал вливать всё, до чего мог дотянуться, в своего наставника. А дотянуться я мог до многого — в тумане витало просто какое-то колоссальное количество магии. Я перекачивал её таким мощным потоком, как никогда ранее, но этого явно было недостаточно. Из рук архимага вылетел луч, ударивший в повелителя гнезда, но этот удар не шёл ни в какое сравнение с тем же выстрелом в Башорга. Несмотря на то, что мы старались, нас явно недоставало. Здесь требовалась целая армия, но никак один архимаг с кучкой учеников.

— Средние — кровь! — прохрипел Ранут-Выс, продолжая оперировать огромными потоками силы. Десятки кровавых ручейков впитались в мага, но это лишь незначительно усилило толщину источаемой энергии. А потом демоны поняли, откуда исходит новая угроза и мне стало не до оценки действий архимага. Я начал выполнять то, к чему был призван — уничтожал средних тварей.

— Энергии! Мне нужно больше энергии! — кричал Ранут-Выс, но всё это было бесполезно. Наш отряд, с лёгкостью зачистивший от демонов огромную территорию, оказался бессилен перед истинной мощью. Повелитель гнезда — третий в иерархии демонов. Их на планете всего три или четыре штуки. Больше просто не уживаются вместе. И сейчас нам наглядно продемонстрировали, кто на самом деле является настоящей силой на планете.