Бармус слегка коснулся плеча Линории.

— Госпожа, — прошептал он, — не стоит разговаривать с ними. Речи демонов могут запутать разум и прельстить дух.

Линория бросила на него недовольный взгляд, но промолчала.

За разговором я не заметил, как переход расширился, и мы подошли к огромному круглому залу, выполнявшему, судя по всему, функции торговой площади. Тут и там на лавках из кораллов сидели торговцы, разложив свои товары на створках огромных раковин. Отовсюду слышались крики:

— Мазь, магическая мазь из столетней медузы!

— Подходите! Нагрудник с чешуей золотистого спара, сапоги из акульей кожи!

— Порошок из морское звезды — отличное средство против Хаггена!

— Охотничьи зелья, охотничьи зелья!

А вот это может пригодиться. Надо запомнить, как оно выглядит. Я покосился на кричавшего и увидел в его руке пузатый флакон с жидкостью молочного цвета.

Над площадью витал сладковатый запах, словно рядом жарили каштаны. Здесь было не так многолюдно, как на рынке Черного Камня, но все-таки покупателей хватало. Старые и молодые, взрослые и дети, в кольчужных комбинезонах и в тканевых одеждах, все синекожие, они ходили от раковины к раковине, приценивались, спорили, торговались. Однако как только мы появились, шум разговоров сразу стих. Все смотрели на нас, и я, признаюсь, почувствовал себя неуютно под обстрелом сотен взглядов.

Толпа расступилась, и, словно сквозь строй, мы промаршировали через зал. Но едва шагнули в коридор, обсуждения за нашими спинами вспыхнули с новой силой, только на этот раз их предметом были уже мы — светлокожие демоны.

Вскоре наша маленькая группа свернула в боковой коридор, и Маруся воскликнула:

— Ого, какой забавный фонтанчик!

Я повернулся — сбоку просматривался еще один зал. Посреди него стояла огромная круглая ракушка, под которой полыхали языки фиолетового пламени, скорее всего, магического. Внутри бурлила кипящая вода, а над поверхностью поднимались густые клубы пара. Они врезались в нависающую отполированную полусферу и оседали на ней каплями. Те тонкими ручейками сбегали к краю и, образуя дождевую завесу, падали в кольцо, окружавшее ракушку.

Понять предназначение конструкции было нетрудно. Я слегка приуныл: похоже, аборигены далеко не примитивны, обмануть их и сбежать будет непросто.

— Да ладно, — ухмыльнулся Серый. — Самый что ни на есть обычный, только не фонтан, а опреснитель. Причем примитивной конструкции. Не морскую же воду пить детям Круглоликой.

Линория с уважением взглянула на него и кивнула. Ее явно впечатлила Серегина осведомленность. А я задумался. Похоже, Серый ей приглянулся. Неплохо бы это использовать, чтобы заполучить девушку в союзники. Вдруг в ее силах дать нам свободу?

— Как вас зовут? — неожиданно спросила она.

— Амазонка, — представилась Маруся.

— Рокот.

— Серы… Сережа.

Я с удивлением покосился на него: никогда не слышал, чтобы он так представлялся. Видимо, симпатия Линории взаимна. Наклонившись к ней, я доверительно прошептал:

— В том городе, откуда мы приплыли, его считают самым сильным и смелым.

Получено достижение — Лжец 4 ур. Вероятность счастливого события: -0.4 %.

Девушка посмотрела на Серого и кивнула без тени сомнения.

— Что встали? — снова сагрился Пирегор, на сей раз для разнообразия ткнув в спину Сереге. — Давайте, вперед!

— Э, хорош! — огрызнулся тот, но пошел. — Сами же тащите нас хрен знает куда. Запарили со своей экскурсией!

Маруся, видимо, решив сгладить ситуацию, повернулась к Линории.

— Твоя бабушка сказала, что нас запрут в Звездном кубе. Почему Звездный? Он что, на поверхности?

— Нет, это хранилище запасов рыбы на случай атаки Мрака. А называется так, потому что в темноте, когда зажигаешь свечу, чешуйки сверкают, словно звездочки.

— Вы посадите нас на рыбный склад? — удивился Серега. — Почему туда?

— Там нет окон, и вы не сможете сбежать, — улыбнулась анлорка. — Все, мы почти пришли. Видите те большие растения? Тут граница нашего города, Кольцо Света.

Выглянув в окно, я увидел высоченные древовидные водоросли. Их листья, узкие и длинные, ярко светились огненно-желтым светом и тянулись вверх, словно сила тяготения не притягивала, а, наоборот, отталкивала их. Листья шевелились от каждого колыхания воды, и могло показаться, что группа людей в блестящих одеждах танцует, подняв руки. Похоже, именно это сияние с палубы шхуны я принял за костры.

— Богиня напитала их своей силой, чтобы защитить нас, — сказала Линория, заметив интерес на наших лицах. — За этим кругом — царство Мрака. Если кто-то из разумных пересечет его, то навеки останется блуждать во тьме и не сможет вернуться обратно. Поэтому наши лучшие воины — стражи Кольца Света — днем и ночью оберегают границу, чтобы заигравшиеся дети или объевшиеся веселящих плодов алкарана взрослые случайно не сгинули. Ну и, конечно, чтобы к нам не пробрались ужасные монстры с той стороны.