– О Боже!
– охнула девушка.
– Эль Хоска очень суров. Ведь это он дезинтегрировал меня.

Фелиз повернул голову и пристально поглядел на нее.

– Это был он? Тот же самый урод?

– Он сказал, - стоило ей лишь вспомнить о пережитом, как губы ее снова задрожали, - что я не умею присмособиться к окружающей обстановке, и ничего с этим поделать уже нельзя. А еще он сказал, что я представляю опасность для всех, и поэтому меня нужно дезинтегрировать - я же рассказала тебе об этом вчера вечером.

– Расскажи еще раз.

– Ну, в общем, он сказал, что меня нужно дезинтегрировать. Щелкнул пальцами и ба-бах! После этого я перестала существовать.

– Ах вот оно что, - задумчиво пробормотал Фелиз.

– Что?

– Нет, ничего, - сказал Фелиз.
– Тебе все равно не понять. Хотя, пожалуй, тебе следовало бы начать привыкать к тому, что на самом деле никто тебя не дезинтегрировал. Ведь ты существуешь.

– Какой вздор, ну конечно же, меня больше нет.

– Нет, есть. Ведь в данный момент ты существуешь, не так ли? Вот упрямая-то!
– в отчаянии воскликнул Фелиз.

– Скорее всего нет! Уж мне-то, наверное, лучше знать, существую я на самом деле или нет!

– Но если тебя нет, то почему тогда я вижу тебя и слышу все, что ты мне говоришь?

– Потому что ты всего лишь призрак, - упрямо проговорила девушка. Но на этот раз в ее голосе уже не было прежней уверенности.

Они шли через заросли напрямик и вскоре вышли к той стене, где Фелиз накануне впервые увидел Эль Хоску. И само собой разумеется, старик был уже там. Он сидел на краешке стены и, очевидно, поджидал его.

– Доброе утро, доброе утро, утро доброе!
– принялся выкрикивать он на все лады, вскакивая навстречу Фелизу.
– Надеюсь, вы хорошо провели ночь?

– Я так понимаю, - натянуто сказал Фелиз, - что не имеет смысла просить вас отпустить меня по-хорошему?

– Но мальчик мой!
– воскликнул Эль Хоска.
– Если бы твоя собственная воля изначально не совпадала бы с моими желаниями, то ты бы не пришел сюда. Человеческое сознание по сути своей не подвластно чужому влиянию. Так как же я могу заставить тебя сделать что бы то ни было насильно, против твоей воли?

– Потому что, - сквозь зубы процедил Фелиз, - что вы обладаете экстрасенсорными способностями. Пси-мен Верде - вы его не знаете, но у вас с ним много общего - так вот он все на свете отдыл бы за то, чтобы заполучить вас в свой департамент.

– Ну ладно, хватит, - мягко сказал Эль Хоска.
– Все это лишь домыслы и пересуды. Как и большинство невежественных людей, практически не контактировавших с цивилизацией, ты инстинктивно боишься природных сил и не имеешь никакого представления о научных иследованиях. Тебе следует уяснить, что подобные страхи являются обыкновенным суеверием.

– Суеверием?
– переспросил Фелиз.

– Ну размуеется! Ты должен понимать, что воздействующая на тебя сила является просто сильным желанием со стороны моих людей, которым нетерпится поближе познакомиться с тобой. Естественно, так как я являюсь представителем своего народаА следовательно и выразителем его воли, то их желание передается тебе через меня. Эх ты, - с укором проговорил Эль Хоска, - наверное, ты еще не усвоил, что весь наш мир, вся Вселенная живет по законам нравственности. Никто не вправе подчинять своей воле другого. И если тебе кажется, что кто-то кого-то к чему-то принуждает против его воли, то можешь быть уверен, что это тебе лишь померещилось. По существу же, принуждаемый сам хочет испытать иллюзию чужой власти над собой. Таков научный факт.

– Вот как?
– удивился Фелиз.

– Боже ты мой, ну конечно же.
– Эль Хоска подхватил Фелиза под руку и увлек его вниз по склону в сторону города. Ноги Фелиза сами собой несли его вперед.
– Я как раз думал о том, чем занять твое время, пока ты будешь у нас гостить и знакомиться с нашим укладом жизни. Вот уже долгое время...

– Погодите, - перебил его Фелиз.
– Я только что вспомнил одну вещь. Вы, наверное, уже знакомы?
– с этими словами он кивнул на девушку, которая с мрачным видом шагала рядом.

– С кем?
– спросил Эль Хоска, недоуменно глядя на Фелиза и туда, где находилась девушка.

– Да вот с ней!
– воскликнул Фелиз, указывая пальцем на свою спутницу.
– С той, которую вы дезинтегрировали, неужели не помните?

– Но кроме нас двоих здесь больше никого нет, - мягко сказал Эль Хоска. Услышав это, девушка снова начала тихонько всхлипывать.
– Ты ведь не... неужели до тебя уже дошли слухи о Каи Мири, той несносной девчонке, которую нам пришлось дезинтегрировать несколько дней тому назад? Ты ее имеешь в виду?