Хуже того, он не нужен и самому клану Сумада, ведь он будет являться зримым и вполне себе живым воплощением неудачи и смертности даже лучших из них.

Надо ли говорить, что калеки воители так или иначе долго не жили? Нет-нет, их не убивали и даже выплачивали какую-никакую, но пенсию, что для этого мира уже совсем необычно.

Но всеобщее презрение, жалость и игнорирование заставляли несчастных самим лезть в петлю.

И вот здесь начиналось уже окончательное дно, от которого даже самому Ордынцему было не по себе.

В политическом плане всем было лучше, если бы Горо просто тихо умер. Живой глава был никому не нужен, ни Джишину, ни Стасу.

Ведь если Ордынцев его вылечит, то велика вероятность, что Горо решит не менять своих планов и отдаст власть в руки старшего сына.

И тогда у Джишина и всех, кто пошел за ним, будут огромные проблемы.

А это значило, что Стас пришел сюда совершенно зря.

Вот только как Ордынцев не хотел развернуться, развести в бессилии руками и уйти, землянин прекрасно помнил благодаря кому он все еще жив.

Именно Горо Сумада годы назад не позволил старейшинам прикончить безродного выскочку и даже назначил учителем своего брата, Джуна. На минутку, одного из сильнейших высших Сумада.

Лишь благодаря ему Стас сумел подняться так высоко за столь короткий срок. И не важно, чем руководствовался Горо, ведь важен результат.

Стас жив и именно от него теперь зависит будет ли жить Горо.

Требовалось сделать выбор. Политическая необходимость или возвращение старого долга.

И Стас сделал свой выбор.

Ордынцев медленно отошел от полумертвого тела главы и повернулся к смотрящему на него с надеждой Хидэо.

— Все зашло слишком далеко. Я не смогу ему помочь, — тон Стаса был суше, чем пески самой жаркой пустыни.

Старик, словно получив удар, пошатнулся. Кизаши обеспокоенно помог ему устоять.

— Значит надежды нет. — опустошенно прошептал Хидэо, с болью смотря на лежащего Горо. — Мы лишь оттягиваем неизбежное.

Стоявшие вокруг и прислушивающиеся к разговору целители опустили головы, боясь взглянуть друг на друга. Все прекрасно понимали, что значат эти слова.

Вот только никто не решался сказать. Ведь кто решится убить главу своего клана?

— Прошу меня простить — Стас вежливо поклонился. — Но я вынужден вас оставить. У меня есть несколько важных дел.

— Да-да, конечно…

Ордынцев развернулся и покинул зал. Он не оглядывался.

*****

— Широ-кун? Я удивлен вновь тебя здесь увидеть, — Ио свернул свиток, который до этого момента читал. — Учитывая сколько дел тебе нужно сделать, я не вижу смысла тратить столь ценное время со мной.

— У меня есть к вам вопрос, Ио-сама, — Стас сел на привычное место, серьезно посмотрев на главу Камня. — Очень важный вопрос.

— Хм, хорошо, задавай, но помни нашу прошлую договоренность, — кивнул Ио, убирая свиток в специальную рядом стоявшую полочку с множеством отсеков.

Стас на секунду прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Предстоящий разговор обещал быть не из легких.

— Ио-сама, что бы вы сказали, если бы я заявил, что могу спасти главе клана жизнь?

Рука Ио замерла, так и не донеся свиток до полки. Казалось, что глава теневиков и вовсе окаменел, пока спустя пару секунд он не посмотрел на Стаса с ледяным спокойствием.

— Широ-кун, я, надеюсь, ты отдаешь себе отчет о том, кому и что ты говоришь? Учитывая наш разговор ранее, иначе, как насмешку, твои слова я не могу воспринимать. Ты это понимаешь?

— Все не так просто, Ио-сама, — Стас тяжело вздохнул. — Как я сказал, если предположим, что я смогу спасти жизнь вашему брату, то это не значит, что я смогу спасти его, как воителя. Остатков его праноканалов хватит лишь чтобы поддерживать его жизнь, как обычного человека. Не более. Он больше никогда не сможет стать воителем.

— Вот, значит, как, — проронил Ио, незряче смотря куда-то в пустоту, после чего надолго замолчал.

Стас тоже не торопился начинать разговор, зная, что первым будет вынужден заговорить именно Ио.

Простейшая манипуляция, но Ордынцев был вынужден играть столь жестко, ведь выбора у него было немного. Прямо сейчас он делал то, что ему самому не нравилось.

— Хорошо, это и впрямь важно, — губы главы тронула кривая усмешка. — Но ты ведь, Широ-кун, пришел сюда не только за тем, чтобы рассказать мне эту новость? Если бы ты мог и ХОТЕЛ вылечить моего брата, то мы бы с тобой сейчас здесь не сидели. Итак, чего ты хочешь?