– Он был из семьи Со?
– поднялся с подушек офицер. Термостатическое одеяло от резкого движения сползло на пол.

– Да. Твой дальний родственник, - Сайкс нащупала его на полу и снова натянула на себя. В модуле было холодно.

– Семья Со велика.

– Однако я почувствовала, что ты не случайный человек на моем пути, только услышав твой голос в коммуникаторе … - Сайкс присела, окутала себя и Со Лая одеялом, положила голову на плечо любовника.
– Несколько месяцев назад я отказала императору. Женщины Магонии умеют предчувствовать и знают, что случайностей не бывает.

– Вы отказали императору?

– Он предлагал мне стать его наложницей.

– Но ведь…

– Моя прапрабабка не отказала Эарлану Второму. И что из этого вышло? Надо слушаться внутреннего голоса. Через него к нам обращаются всеведущие Силы …

Несколько минут они молчали. Это было странное молчание. Один из них думал, не останавливая рискованных образов, которые загорались, ярко сияли и угасали в его голове.

– Вам нельзя лезть в те пещеры, - нарушил шаткую тишину Со Лай.

– Почему?

– Вы носитель ценнейшей … чрезвычайно редкой наследственности.

– Ты сначала хотел употребить слово «порода».

– Да. Именно это слово.

– Говори так, как ты думаешь. Мне нравится, как ты думаешь. И мысли твои также нравятся.

– Это только мысли простого солдата.

– Иногда мысли солдат ярче мыслей адмиралов.

– Как скажете, только не надо …

– Я полезу в те пещеры, - играя, Сайкс прижала Со Лая к покрывалу, ловко перевернулась всем телом и оказалась в позиции наездницы.
– Пройду их до последнего угла … А знаешь, почему? Потому что я им не носитель породистых генов, не игрушка для … Не двигайся, я сама … И ещё: я не архивная крыса из подземного хранилища. Я - прирожденный воин. Солдат. Так же, как и ты.

17

Офис Чрезвычайного министра безопасности колонии,

город Астер, планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

9 пентария 417 года Эры Восстановления.

– Рад приветствовать легендарного Маккослиба на гостеприимной земле Золотой Планеты.
– Чрезвычайный министр лорд Наварин сошел со своего троноподобного кресла и сделал три шага навстречу Лансу, что означало, по меньшей мере, признание за ним адмиральского статуса.
– Мы рады, что вы согласились возглавить нашу Кризисную службу.

– Благодарю вас, лорд, и правительство Аврелии за высокое доверие, - Маккослиб едва склонил голову, взамен признавая за лордом и его сенаторской ранг, и звание генерала имперской полиции.

– Садитесь, дружище, - Наварин пригласил гостя за большой стол, вырубленный из цельной глыбы аврелианского хрусталя. Стол занимал центральную часть его просторного, щедро залитого светом Мийтры кабинета.
– Какие напитки предпочитают адмиралы Джи Тау?

– Бывшие адмиралы Джи Тау, - вписался в непринужденный тон хозяина Маккослиб, - предпочитают хорошее старое виски.

– В моей коллекции есть доброе старое земное виски. Есть эксклюзивное ирландское, есть неплохое односолодовое йоркское … Но рекомендую наше, аврелианское. Поверьте, друг мой, вы не будете разочарованы.

– Это уместно, - сказал Ланс.
– Если нанялся на службу, должен привыкать к местным напиткам.

Лорд прищурился в куртуазной улыбке. Будто ниоткуда возникла длинноногая аврелианка с подносом.

«Личная секретарша! Как в исторических постановках!
– Подумал, хмыкнув Маккослиб.
– Здешняя аристократия дает себе жизни!»[28]

– Кстати, о привыкании, - вспомнил Чрезвычайный министр.
– Как происходит адаптация к нашему притяжению? Возможно, вам стоит пройти курс компенсационных процедур? В наших медицинских центрах разработаны вполне эффективные методики. Все же у нас все на треть тяжелее.

– Мне не привыкать. В свое время попутешествовал по мирам. На Трамой [29] притяжение почти двойное, на Силистрии [30] - одна и семь десятых G.

– У вас, вероятно, возникли определенные вопросы, - предположил Наварин, следя, как секретарша разливает виски и кладет кусочки льда и лайма в прозрачные розетки.

– Да.

– Попробую ответить на них, - Наварин едва заметно шевельнул пальцами - и секретарша мгновенно оставила кабинет.
– Кстати, мой друг, вы ознакомились с теми файлами, которые подготовили для вас мои аналитики?

– Да, лорд, - Маккослиб положил лед в виски синхронно с лордом.
– Я уже изучил устав, перечень полномочий, структуру подразделений Кризисной службы, ознакомился с описанием текущей ситуации в колонии и с аналитикой по вопросам безопасности.

– Presto!
– хозяин кабинета поднял свой стакан, звякнули кусочки льда.
– За хорошее начало вашей службы!