Запороться на том, что казалось таким простым, было чертовски обидно. Всего делов — сфотографировать злополучную ампулу, чтобы знакомый намутил нечто похожее по цвету, и девчонка поверит. Так нет ведь, какие-то дебильные правила, пропуски!

«На кой хер тогда выпросил ночное дежурство?» — с досадой размышлял Никита.

В какой-то момент он уже готов был плюнуть на эту дурацкую идею, но внезапно входная дверь распахнулась, и на крыльцо вышел Александр. Он все еще смеялся после прощального анекдота охранника, однако при виде родственника улыбка моментально исчезла с его губ.

Никита тоже не испытал радости и уже хотел было демонстративно отвернуться, как вдруг его взгляд задержался на пропуске, который Саша все еще держал в руке.

— Слушай, насчет утра, — начал Александр, но Никита и без его слов уже знал, как себя вести.

— Забей, это я повел себя по-дебильному, — улыбнулся он, с долей иронии подмечая удивление, промелькнувшее в глазах двоюродного брата. — Не знаю, на кой я привязался с этой сраной курткой.

Все еще удивленный и уже чувствуя себя немного неловко, Саша тоже решил объясниться:

— Это скорее мой таракан: не люблю чувствовать себя обязанным. Раньше как-то проще: мы были детьми, и родителям действительно приходилось тяжело. А сейчас я сам зарабатываю, и как-то… В общем…

— Да я так и понял. А с утра мне казалось: вот подарю, и сразу десяти лет как не бывало. Мы же дружили мелкими! И ты радовался моим игрушкам. Особенно роликам. Помнишь?

— Да, было дело…

Заметив, что родственник настроен на перемирие, Никита продолжил уже увереннее:

— В общем, давай проедем? Я не хочу с тобой в контрах быть. У меня и так друзей мало.

— С твоим-то образом жизни? — Александр чуть заметно улыбнулся.

— Тем более с моим образом жизни. Мериться понтами и телками — это не дружба, это долбаная гонка. Что, звучу как дебил?

— Да нет, просто как-то… не вяжется с тобой, — признался Саша.

— Да ты вообще меня не знаешь. Короче, я вызываю такси: поедем куда-нибудь, пожрем, заодно нормально пообщаемся.

А вот такого поворота Александр никак не ожидал. Что-что, а сейчас ему меньше всего хотелось куда-то тащиться, если это не связано с возвращением домой и с его четвероногим другом по прозвищу Диван.

Видя, что родственник снова замешкался, Никита пожал плечами и уже равнодушнее добавил:

— Знаешь, я тебя понимаю: вот нахрен я тебе сдался? У тебя свои планы, своя жизнь.

— Ну в общем-то да, — Александр снова не стал лукавить, однако искренне улыбнулся, и Никита улыбнулся в ответ.

— Ну так идем?

— Ладно. Только я никуда не поеду. В пробке встанем на час. Идем как в прошлый раз.

Никита немедленно кивнул, однако этот диалог чертовски царапнул его гордость. Перед кем он вообще унижается? Перед этим нищебродом, у которого нет ни денег, ни связей, только сраная карточка с доступом в нужный отсек?

Тем временем Александр спрятал пропуск в рюкзак и, раскрыв зонт, кивнул брату:

— Пошли.

Спустя десять минут они уже грелись в небольшом переполненном кафе. Мерзкая погода гнала людей укрыться в четырех стенах, поэтому парни с трудом нашли свободный столик. Никита поспешил устроиться на диване, оставляя Александру свободный стул, и тут же предложил положить вещи рядом с собой.

Не уловив подвоха, Саша согласился, и вскоре снова завязался разговор. На удивление, в этот раз речь звучала гораздо непринужденнее, и, наверное, потому что сам Никита выбрал идеальную стратегию. Вместо того, чтобы привычно хвастаться своими успехами, блондин принялся рассказывать о проблемах в семье, о том, как отец путается с любовницами, что мать в последнее время начала выпивать.

Как он и ожидал, Александр проявил сочувствие: такие темы всегда обескураживают, особенно из уст тех, чья жизнь кажется полной чашей. В голосе брата больше не чувствовалось ни резкости, ни холодности, ни настороженности: он даже сделал нетипичное для себя и упомянул отца, который считал свое мнение единственным правильным, чем нередко доводил маму до слез. Обычно Александр избегал обсуждать близких, но сейчас поддержка в стиле «у всех все неидеально» показалась правильной.

В какой-то момент Никите даже почудилось, что Александр становится ему приятен. Брат сделал ему комплимент, сказав, что в клинике к нему хорошо относятся, и даже охранник пожалел, что утром вспылил. Однако это ощущение мигом испарилось, когда к ним приблизилась официантка, держа в руках поднос с заказом.

Желая налить парням чай, она немного пролила на стол, и Саша машинально стал помогать ей, вытирая воду салфеткой. Девушка была симпатичной, и Никита по привычке начал флиртовать с ней, когда еще только выбирал напиток, однако та не обратила на него ровным счетом никакого внимания. Зато сейчас, смущаясь, вовсю щебетала с его братом.

Несколько секунд Никита придирчиво всматривался в лицо Александра, пытаясь понять, что в нем такого особенного, а затем мысли переметнулись в заветному пропуску: быть может, стоит попробовать вытащить сейчас, пока Саша отвлекся? Стол достаточно высокий, на рюкзак навалены куртки, маленький карман повернут в нужную сторону. Остается лишь незаметно раскрыть молнию и достать пропуск.