Лишь взглянула на него и утратила обычную способность видеть кого-то еще. Его лицо словно магнит для моих глаз. Да, я все еще любила его, но уже разбитым, искалеченным сердцем.

— Добрый день, охотники и охотницы! — заговорил герцог Торегросса. — Я от всей своей семьи рад приветствовать вас на традиционной ежегодной охоте!

Он сделал паузу, давая гостям поприветствовать аплодисментами начало этого события, а после продолжил с легкой улыбкой:

— Сегодня вдвойне значимый для меня день. Ровно тридцать лет назад я впервые вышел на этот балкон и впервые объявил начало охоты в лесах Торегросса. И сейчас я делаю это в последний раз, — он снова сделал драматичную паузу и продолжил. — Через год, в такой же день, здесь будет стоять мой сын.

Снова овации и утроенное количество вспышек фотокамер.

— Оглядываясь на ушедшие тридцать лет, которые пролетели как один миг, я с уверенность могу заявить — мне повезло, друзья! Ведь я отец, который может смело гордиться поступками и достижениями своего сына. Пожалуй, это лучший комплимент прожитой жизни. Ох, как точно!

Многие из присутствующих поддержали мою мысль кивками и одобрительными возгласами.

— Итак, я хочу последний раз, как десятый герцог Торегросса, пожелать всем нам удачной охоты и богатой добычи! Очередной всплеск аплодисментов встретил финальные слова старшего Эскаланта.

— Как ты смотришь на него!

Я поняла не сразу, что эта фраза прозвучала не в моей голове, а из уст Ксавьера. Я очнулась, отвела глаза от спускающегося к гостям Себастьяна и посмотрела на мужчину рядом с собой.

— Хотел бы я вызывать такие взгляды! — задумчиво высказался тот.

— Это так заметно? — пробормотала я, чувствуя огонь смущения на щеках.

Его усмешка красноречивее слов. Потом он вздохнул, и тяжесть этого звука заставила меня поднять на него глаза.

— Видишь вон ту блондиночку? — кивнул он, глядя за мою спину.

С подозрительно-тревожным чувством, которое только-только начало зарождаться, я переключила внимание на гостей.

— Не хотел тебе говорить сразу, но теперь вижу, что зря медлил.

Я нашла взглядом миниатюрную девушку с ухоженными светлыми волосами и красной помадой на губах. Ее платье идеально подчеркивал голубизну цвета ее глаз.

Предчувствие новой боли усилилось и подтвердилось словами Ксавьера:

— Вчера он сделал ей предложение.

Девушка оглянулась и засияла. Так же, как и я раньше, наверное. К ней подошел Себастьян и поцеловал ее в щеку. Она зарделась и погладила его по скуле, сверкнув камнем на безымянном пальце левой руки.

— Виктория Энторо, графиня Тодеску, — закончил Ксавьер.

Я стала плохо видеть эту красивую пару и моргнула. Тепла капля скатилась по моей щеке, а за ней последовала вторая и третья. Эти слезы мне мешали смотреть на идеально подходящих друг другу людей.

Невеста! Его невеста!

— Зоя! — вдалеке услышала я зов Ксава.

Я почувствовала, как он развернул меня к себе и встряхнул.

— Пойдем-ка со мной! — проговорил он сквозь улыбку и, обнимая меня за талию, увел в сторону.

Невеста. Его невеста…

Она такая красивая! Как и он. У них будут замечательные дети.

Безукоризненные, безупречные, как и родители-аристократы.

— Ну как ты? — спросил меня Ксавьер, давая возможность вынырнуть из омута тяжких мыслей.

— Жалею, что приехала сюда! — дрожащим голосом призналась я и оглянулась.

Мы зашли за угол дворца Эскалантов, где скоро сын Себастьяна будет делать первые шаги. Мысли, словно змеи, хотели прокусить своими клыками мое сознание, чтобы снова убить.

Увидев лавочку возле тропинки, на которой мы стояли, я шагнула к ней, но Ксавьер удержал меня за руку.

— Погоди! — он, сосредоточенно сдвинув брови, смотрел поверх моей головы. — Хочу убедиться в своей догадке.

— Что?..

Ксавьер вдруг довольно улыбнулся. Я захотела проследить за его взглядом, но он не позволил, взяв мое лицо в ладони.

— Представь, что я это Себ! — пробормотал он.

Ксавьер поцеловал меня.

О черт! Только этого мне не хватало! Я даже не думала делать то, что он предложил, и попыталась отстраниться. Хватка Ксава усилилась, и я, положив руки ему на грудь, толкнула от себя. Безрезультатно. Наконец, он сам отклеился от моих губ и опять довольно улыбнулся, глядя куда-то за мою спину.

— Ксавьер! — разбито позвала его я и оглянулась.

Никого.

— Его уже там нет, детка! — скрестил руки на груди он и еще наглее ухмыльнулся. — Кстати, целуешься ты очень классно. Даже когда не хочешь!

— Что за… Кто ушел?!

— Себастьян.

В мой мозг постепенно стала проникать информация, и я ошеломленно уставилась на Ксавьера.

— Я знал, что он пойдет за нами, — начал говорить тот и, взяв меня за руку, повел обратно. — Просто хотел убедиться в этом.

— А поцеловал зачем?