Я вопросительно тронул лапой источник.

Ладно, кристалл нашли. Что дальше?

– Поднеси его к душам, – посоветовал из монеты Макс. – По идее, если они не будут противиться, их туда просто затянет. И мы сможем их отсюда забрать. Освободиться без посторонней помощи они, правда, потом не смогут. Но для них и такой шанс уже великое благо.

Я дал мысленную команду Изе, и тот, не разжимая зубов, быстро поднес Пакость прямиком к душам. Нет, ну а что? Кристалл у нее никто отнимать не собирался. Да и лапки у мелкой не в пример ловчее, чем мои когтистые грабли. К тому же доставить ее на нужное место оказалось гораздо проще, чем мне со своим немалым весом скакать по липкой жиже. Еще навернусь мордой в пол у всех на виду. Позору же потом не оберешься.

Нурра, надо сказать, подобный жест оценила и, как только светящиеся комочки оказались в пределах ее досягаемости, протянула лапки с зажатым в них кристаллом. Души, словно только этого и ждали, быстрее молнии юркнули внутрь. Кристалл тихонько засветился, будто внутри него зажглась крохотная желтая лампочка. После чего Изя аккуратно опустил Пакость на каменный выступ и разжал зубы. А сама Пакость вместо того, чтобы возмутиться или по привычке юркнуть в какую-то щель, со странным выражением уставилась на кристалл и откровенно им залюбовалась.

– Хм. Олег, а мы его потом сможем забрать-то? – тихонько шепнул Макс, когда нурра приглушенно заворковала. – Смотри. Кажется, он ей приглянулся.

Я пожал плечами.

Отберем – не отберем… прямые приказы мое чудовище обычно не игнорировало. К тому же кристалл по-любому останется у нее. Мы обещали. Ну а Шэду, я полагаю, будет без разницы, у кого в кармане он в итоге окажется.

Так. Ладно. С душами вроде решили. Осталось понять, что делать с перемычкой.

Выжечь тут все ко всем чертям и обрушить стены, как я уже говорил, было нельзя. Следовало искать решение получше. Хотя если подумать, на самом деле все это время оно лежало на поверхности. Как и способ, с помощью которого можно было очистить пещеру от некко.

Вернувшись обратно в тоннель, я еще раз оглядел погруженную в темноту каверну, стены которой по-прежнему были покрытым густым слоем какой-то гадости. А потом одним движением уплотнил перед собой барьер и… просто-напросто запечатал вход, предварительно убедившись, что других проходов там не было.

– Думаешь, стоит? – с сомнением проговорил Макс, когда я удовлетворенно кивнул и развернулся к выходу. – На сколько хватит этой заплатки? На день? На два? В лучшем случае на неделю.

Я мысленно улыбнулся.

Ну и что?

На сколько бы ни хватило, но, пока мы в Сиулье, вернуться сюда и поставить новую заплатку для меня не проблема. К тому же Шэд как-то обмолвился, что Ирнелл так или иначе способен сам залечивать свои раны. Да и барьер рано или поздно закроет любую прореху. Поэтому все, что от нас требовалось, это по мере своих скромных сил ему в этом помочь. В том смысле, что хотя бы первое время не подпускать к перемычкам новых некко, и именно этим я как раз планировал заняться.

– Ну что? Доволен? – с тихим смешком спросила ночь, когда я выполз из-под защитного купола и растянулся под ближайшим кустом.

– Ага… – против воли улыбнулся я, когда надо мной склонилось худое лицо. – Здор-рово, Шэд. Давненько ты меня не навещал. А у меня для тебя подарок…

– Ты не настаивал, поэтому и не навещал, – невозмутимо отозвался сборщик душ и, как только я сел, с таким же невозмутимым видом отодвинулся. – Но за подарок спасибо. Я оценил. И уже забрал все, что ты для меня приготовил. Кстати, поздравляю. Перемычки были очень старыми. И я приятно удивлен, что ты разобрался с ними без посторонней помощи.

Я хмыкнул.

Ну, не сказать, чтобы прямо вот так взял и разобрался. Попотеть в тех пещерах нам пришлось знатно. Но вчера мы как раз закончили с последней каверной, после чего я вновь с головой ушел в учебу, загоняв себя сегодня до седьмого пота.

И не без пользы. Сегодня у меня получилось еще на шажок продвинуться в изучении иллюзий. Так что я был вполне доволен собой и мне было глубоко фиолетово, что по этому поводу скажут другие.

Пока собиратель изучал меня своими нечеловеческими глазами и заодно нагло считывал мысли, я рассматривал его в ответ и в какой-то момент подумал, что при всем своем внешнем равнодушии Шэд на самом деле не совсем отмороженный.

Безусловно, он помнит о нашей сделке и по мере необходимости подкидывает информацию, чтобы я смог выполнить свои обязательства. Но он никогда и ничего не делает просто так. Не склонен к сантиментам и прочей сопливой лабудени. Но если поначалу он выглядел по-настоящему отстраненным, то в последнее время я стал обращать внимание, что Шэд, как бы это сказать… меняется?

– Вы, люди, обладаете редким качеством влиять на других, – без труда уловив мою мысль, отозвался собиратель. – В вас кипит так много эмоций, что даже нам иногда сложно остаться безучастными.