Я встрепенулся.

– Значит ли это, что он многослоен так же, как и наша реальность?

– Совершенно верно, ученик, – одобрительно кивнул мастер Чжи. – Поэтому у каждого слоя барьера имеются свои задачи и особенности. Верхний, к примеру, лежит наиболее близко к обычному миру, поэтому мы и используем его для создания иллюзий. Проекции, которые ты с его помощью создаешь, проще всего потом вывести в реальность.

– Тогда, вероятно, проекции с основного слоя оказывают более глубинное влияние на реальный мир? – предположил я. – Поэтому они более затратные и сложные?

Мастер Чжи улыбнулся.

– У основного слоя есть еще одно преимущество, ученик.

– Какое?

– Его структура не линейная, поэтому способна находиться одновременно в любой точке пространства. А для того, чтобы ее изменить или зафиксировать, достаточно это только…

– Представить?

Я тихо присвистнул, в полной мере оценив открывающиеся передо мной горизонты, и тут же решил, что раз для портала расстояние не имеет значения, то обратно в Гоар я по морю ни за что не поплыву.

– Как насчет следов и колебаний магического фона?

– Изменения остаются только в исходной точке, – отозвался учитель, заставив меня понимающе хмыкнуть. – Довольно выраженные, но, к счастью, недолгие.

Ага. Вот почему мы так смело переместились чуть ли не в центр элитного района сиульской столицы. И вот почему мастер Чжи соизволил позаботиться о защите только у себя на участке.

– А как насчет обратного переноса? Сколько времени портал сохраняет свою активность?

– Столько, сколько ты сможешь его удержать.

– То есть он и сейчас тянет из вас силы?

– За все приходится платить, ученик, – спокойно подтвердил мое предположение маг. – Но проблему с источником ты уже решил, поэтому об истощении беспокоиться не придется. А все остальное будет определяться исключительно твоими умениями, настойчивостью, и желанием достичь результата.

Я еще раз оглянулся вокруг, но других доказательств не требовалось. Так что пускай я еще не дорос до работы со сложносоставными заклинаниями и не стал асом в создании движущихся иллюзий… но черт возьми! Порталы были гораздо круче!

С тех пор график моих занятий снова претерпел изменения.

Я по-прежнему вставал с рассветом. На пару с учителем проводил разминку, основой для которой служила все та же гимнастика. Затем, наскоро позавтракав, оккупировал тренировочную площадку вплоть до самого обеда. Пару ринов отводил на сытный обед и короткий отдых. После чего возвращался на площадку. Упражнялся снова. И только поздним вечером, после ужина и еще одного короткого отдыха, уходил в дальнюю сараюшку, чтобы постигать искусство создания порталов.

Поскольку оно было тесно связано с умением формировать качественные иллюзии, то первую половину дня я принципиально не халтурил. Ну а во второй халтурить было не только бессмысленно, но и опасно, поэтому я днями напролет вкалывал как проклятый, порой загоняя себя до такой степени, что даже монета «разумников» и добросовестно поставляемый Пакостью фэйтал уже не спасали.

Учитель моего рвения не одобрял, но и никак ему не препятствовал, совершенно справедливо рассудив, что раз уж я заупрямился, то должен сам определить для себя границы дозволенного.

И я их определил. Более того, после наступления ночи снова участил вылазки в город, на этот раз уделяя особое внимание тем самым деталям, которых мне не хватало при работе с барьером.

Свой первый портал я тоже сотворил глухой ночью, когда даже луна была закрыта черными тучами. Причем открыл его не где-нибудь, а во внутреннем дворе храма Воды.

Выбор пал именно на это место сразу по ряду причин. Во-первых, я успел там побывать несколько раз и многое помнил. Во-вторых, пространство вокруг алтаря было крайне бедно на интерьерные изыски, так что сотворить иллюзию этого места особого труда не составило. И, в-третьих, рядом имелось большое количестве фэйтала, к которому тут же ринулась обрадованно пискнувшая Пакость. И еще до того, как я решил вернуться, нурра притаранила со дна бассейна целых два белых кристалла, которые я тут же и съел под неодобрительное ворчание Макса, который считал, что бесценным артефактам можно было найти более достойное применение.

Немного позже я стал готовить и другие места для порталов, чтобы иметь возможность незаметно и быстро перемещаться по Сиулье. Даже на императорский дворец сбегал посмотреть, чтобы проверить, можно ли его использовать в качестве кормовой, так сказать, базы. А то мои запасы драгоценностей скоро подойдут к концу. Монета «разумников», к сожалению, была эффективна только во время пребывания на изнанке. Возможности Пакости тоже не покрывали всех моих потребностей, а, выбирая между припортовыми складами и императорской сокровищницей, я рассудил, что ограбить последнюю будет гораздо продуктивнее.