— Но позвольте, Мадам Клотильда, всё же именно корова! Натуральная!

— Клотильда? Так бы сразу и сказали. Дед умудрился сплавить какому-то несчастному это рогатое чудовище? Куда она переехала? Я, конечно, люблю животных, но Кло…

— Теперь это моя скотинка и она прелестна. Не наговаривайте. Молока даёт много и нрав кроткий, как у лани.

— Клотильда?! Она меня чуть не убила, когда я к ней на вызов заезжал. Деда на поводу катала, как бантик на верёвочке. Где теперь живёт эта скотина?

— В Портальном Доме. У меня с ней нет никаких недопониманий. И на верёвке она ходит отлично, и доится спокойно. Вы просто не нашли общего языка.

— С Вами всё понятно. По корове данные внесу. Дом буду обходить десятой дорогой. Не дай бог, Кло встретится. Удачи вам с вороной. У меня пациенты. Извините, до свидания.

Бедная птичка так и пролежала до самого дома недвижимой горой перьев. Сразу по приезде я пошла её отмывать под душем от остатков кофе. Получалось не ахти, пришлось даже окунать в тазик. Но зато она пришла в себя. Завертела головкой и, даже, начала вытягивать крылышки. Бедная, как ей не повезло-то сегодня.

— Ну что, птичка, будешь Заразой? Ты уж прости, но так получилось. Сейчас кушать пойдем. И водички тебе надо. А завтра я тебя отпущу на волю, если ты сможешь летать.

На кухне я посадила болезную на край столешницы буфета, дала ей чашку с водичкой и кусочек курочки. Птице становилось все лучше, но передвигаться она пока не собиралась. Зато поела и попила. Уже хорошо.

— Что же с тобой делать? Клетки у меня нет, да и жалко тебя запирать. А по дому кошка ходит. Давай я тебя на верх буфета посажу. Через часик ещё покормлю. Ты только не упади оттуда, ладно? Кошка жирная стала на парном-то молоке и садовых мышках, до тебя не допрыгнет. Она и по столу-то не ходит уже почти. Не долетает до него.

Размышления Заразы

Ведьма, ты — дура, скажи честно? Я уж думал, мучить меня собралась. К палачу привезла. Мне такой массаж в жизни никто не делал, как тот мужик. Ещё и заплатила за меня. Имя дала. Ты, кстати не в курсе, что ли? Я птиц. Мужчина. Ладно, буду Заразой, уговорила. Мне до тебя за тысячу лет никто имени не давал. Не буду ссориться по таким пустякам. Тем более имя-то такое, многообещающее, эх.

Топииить? Что, в баньке попарила? Да ещё и собственноручно. Своевременно, конечно, но ты, правда, больная на всю голову, демона в бане парить голыми руками. Как отпустишь? Мне ж все перья хозяин повыдерет и голым зажарит за то, что я задание его провалил. Теперь куда? Это у тебя алтарь такой что ли? Странный, однако. Со вторым этажом. Ну и размах у тебя, а фантазия! Даже мне такого монстра не измыслить. Ритуал будет? Со мной в главной роли, я надеюсь? Что значит, хочу ли я курочки? Ну, допустим, хочу. И пить тоже хочу. Вино было бы уместнее. Вина не будет? Совсем? Ну, тогда водички попью. Ты как вообще, болезная, умудрилась меня подбить? Вот чёрт. Вот я дурак. А ты умнее многих. Ты же мне имя дала, в бане попарила, накормила и напоила. Я же тебе по закону теперь помогать обязан, повиноваться тебе, ну хоть как-то. И убить тебя не могу. Ну попал. Зато к хозяину можно больше не лететь. Ну его. Я теперь тебе помогать обязан буду. По закону. Ладно, раз в день, в полдень, к примеру, буду заглядывать на кусочек курочки. Вкусная она у тебя получается. Проведывать и обратно на свободу. Зачем я тебе на постоянной основе? Сегодня так уж и быть побуду. А завтра, уж, извиняй, отчаливаю. Дела не терпят отлагательств!

Бедная птичка умостилась поудобнее, бочком прислонившись к резной короне буфета. Я поставила вариться новую порцию кофе. Так и не успела позавтракать. Марфа домой, судя по всему, пока не возвращалась. Наверное, в таверне молоко продает или, наоборот, что покупает.

Только-только кофе сварился, как в дверь со стороны Королевства постучали. На запах кофе оттуда всех притягивает, что ли?

На пороге обнаружился слегка побитый жизнью Джеймс. В одной руке он сжимал чёртову кружку — орудие по борьбе с воронами. Кончик благородного носа слегка подрагивал. Видимо, наш драгоценный лорд опять что-то учуял. «Хорошо, хоть молчит, а не как вчера», — вяло проползла мысль в моей голове. Тут Форос наконец-то заметил меня, как-то странно дернулся и поздоровался.

— Доброго утра! Я счастлив от этой прекрасной встречи! Вы осчастливливаете собой всё вокруг!

Вы же уже простили меня? Мне так жаль, так стыдно за мои вчерашние проступки! Сам не знаю, что на меня нашло.

— Добрый день, лорд, сейчас уже полдень. Вы на редкость красноречивы сегодня. Что-то произошло?

— Столица судачит о нашей скорой помолвке.

— М-да. Поговорят и перестанут. В моём мире говорят о куда более интересных вещах. Например, о моей мнимой смерти в огне трансформатора. Многие верят. Кофе стынет. Вы составите мне компанию?

— С удовольствием.

Лорд опять начал едва заметно принюхиваться. Кофе что ли учуял? Я уже успела выставить чашки на стол, и начала было разливать кофе, как Джеймс встревоженно воскликнул, заметив Заразу.

Я уже хотела начать объяснять причину ее появления в моей кухне, но Лорд не дал мне такой возможности.

— Марцелла, я могу рассчитывать на искренность с вашей стороны? Я бы хотел задать вам очень личный вопрос.

— Для Вас — что угодно, если это не сильно вывалится за рамки общепринятых норм.