– Ты наконец-то прозрел! Влюбился что ли?

– Да я не знаю, возможно. Она ничего такая.

– Ничего такая? – удивленно посмотрел на него Артём. – Прохлопаешь своё счастье, Антох. Достанется эта кошечка кому-нибудь другому.

– Ага, какому-нибудь ценителю женской красоты, как ты, – вмешался в разговор Женя.

Старший брат лишь подмигнул ему, ничего не сказав. Антон отделился от парней и подошёл к Кате, а Женя, с трудом отрывая взгляд от Риты, заметил стоящую недалеко от них Виталину.

– Помнишь, я тебе про классуху говорил? – спросил он у Артема. – Вон она.

– Мелкий, вы тут шикуете! И девчонки в классе красивые, и классуха что надо. Кстати, ты ведь уже большой мальчик? Ну что же. Пора раскрыть тебе секрет. Я... знаком с ней.

– С Виталиной? Что-что? Ты прикалываешься?

– Нет, я правда познакомился с ней однажды, – улыбаясь, сказал Артем. – Чисто случайно. Она крутая, да? Мне сразу понравилась.

– И как же она не поддалась твоим чарам? – удивленно спросил Женя.

– Нашлись причины. Значит, так надо*. Вот были бы такие преподши, пока я учился… А то одни грымзы попадались.

– Твоя любимая ещё здесь, Тамара Алексеевна, смотри, справа от нас.

– Я бы с удовольствием побесил ее и сейчас, – Артём сделал лицо заговорщика. – Не хочешь покурить в туалете на первом этаже?

– Серьезно? Ты же давно не куришь.

– Ради такого дела снова закурю.

Попытка братьев нарушить школьные правила была нейтрализована, когда Женю позвала Виталина. Он пожал плечами, успев сказать брату «не судьба», и направился к своему классному руководителю.

– Скажи мне, пожалуйста, почему Маргарита наотрез отказывается заходить вместе с тобой в актовый зал? – спросила Вита у своего без пяти минут выпускника. – Мы же ещё два дня назад все отрепетировали.

– На тот момент я был ее парнем, а теперь я придурок, извините за прямоту, который ее бросил за пару дней до выпускного.

– Женя! – Виталина была действительно удивлена и огорчена. – Не могу поверить! Что у вас произошло?

– Помните, вы когда-то сказали мне, что нам ещё только предстоит повзрослеть? Кажется, эта ваша взрослая жизнь мне сразу подзатылок отвесила.

Виталина тяжело вздохнула.

– Мне очень жаль, что у вас так вышло. Но знаешь, если что-то должно произойти, оно и произойдёт. А если ты захочешь это исправить, впереди целая жизнь.

– Вы вот всегда знаете, что сказать в нужный момент, — с полуулыбкой ответил Женя. – Я буду скучать по вам, Виталина Сергеевна. Вы настоящая. Это то, что я больше всего ценю в людях.

А вот Виталина широко улыбнулась ему, после чего перевела взгляд и на других ребят из класса.

– Пока я училась в университете, несколько раз работала вожатой в лагере. И каждый год я сравнивала свой новый отряд с тем, который дали мне в первый год работы. Потом психолог из педотряда объяснила мне, что это нормально. Первые дети всегда любимые, так она и сказала. Я очень люблю вас. Не всем учителям везёт с классом. Но видимо, я насобирала много плюсиков в карму, и мне зачлось.

– Определенно, – мило ответил ей Ковалевский.

*история описана в книге «(не)правильная училка»

***

Женя с пониманием воспринял отказ Риты появиться с ним под ручку в актовом зале. Он занял место рядом с Виталиной, успев подумать, что это даже немного символично. Но все равно постоянно выискивал глазами Риту, которая была в тот вечер невероятно красива, но по понятным причинам очень грустна.

Торжественная часть выпускного прошла спокойно и немного скучновато. Ребята успели устать от нескончаемых речей, обещающих им интересную жизнь после школы. Аттестаты быстро перекочевали из рук самих выпускников в руки родителей, а парням становилось жарко в пиджаках в душном зале.

– Рит, Ковалевский заработает косоглазие, если будет так пялиться на тебя, – шепнула Катя на ухо Рите.

– Тебе озвучить, куда бы ему пойти с его косоглазием?

– А наши девчонки шеи свернут, разглядывая его брата.

– По-моему, Тема занял мою сторону. Он подходил ко мне, пока Женя с Виталиной болтал. Поздравил с выпуском и сказал, что его братец еще пожалеет, что кинул меня.

– Я того же мнения.

– Пусть жалеет. Предатель хренов.

Катя уже рассторилась, что завела этот разговор, пока на большом экране мелькала подборка фотографий из школьной жизни ребят. К счастью, после видео нужно было выходить на сцену, поэтому Рите вновь пришлось отбросить мысли о Жене.

Даже в ресторане он продолжал смотреть на неё так, что ей хотелось куда-нибудь спрятаться от этих серых, все ещё любимых, но приносящих только острую боль глаз. Катя села рядом с Антоном и большую часть вечера была занята им, а Рита могла лишь порадоваться, что кому-то по-настоящему весело и хорошо. Пить не хотелось, бокал Риты стоял едва тронутым. А Женя, казалось, заливает тоску, не пропуская ни одного тоста.

Он просто ждал, что после очередного бокала отпустит. Перестанет противно сжиматься внутри, когда он смотрит на Риту. Он несколько раз бегал курить с парнями в тот вечер, вызывался участвовать во всех конкурсах, пытался шутить и вести себя естественно, быстро став любимчиком фотографа. Но при всех своих активных действиях Женя почти не выпускал Риту из поля зрения.