— Вы наслаждались нашим временем вместе на испытаниях богов, — я позволила себе сверкнуть усмешкой. — Признайтесь.

Полковник Файрсвифт оскорблённо повёл плечами.

— Ничего подобного.

— Ну же. Я же знаю, что вам хочется это сказать.

Его губы поджались.

— Почему тебе так нравится меня подначивать?

Я пожала плечами.

— Наверное, потому что вы так хорошо реагируете.

— Видишь, вот в этом твоя проблема, Леда Пандора. Вот почему Первый Ангел послала тебя ко мне.

— Потому что Никс считает, что вам не хватает немного веселья в жизни? — поинтересовалась я с улыбкой.

Он возмущённо раскрыл рот.

— Ты бы не осмеливалась на такую непокорность, если бы знала, что я могу наказать тебя. Но Никс ясно выразилась. Никаких побоев. Никаких отравлений. И поджигать тебя тоже нельзя, как бы сильно ты меня ни искушала.

Это звучало как точные цитаты Первого Ангела.

— То есть, вам не разрешается меня калечить. Какой ужас, — саркастично отозвалась я.

— Да. Да, это ужас, — совершенно серьёзно сказал полковник Файрсвифт. — Но я постараюсь сделать всё возможное в рамках этих малоэффективных параметров. А тебе надо постараться не трепать языком, — он положил на мою парту ещё одну книгу.

Я прочла заголовок.

— Разговоры Ангелов, Том 1?

— Да. Я лично предпочитаю разговоры из четвёртого тома. Они более деликатные. Но обучение тому, как быть подобающим ангелом, надо начинать с самого начала.

Я открыла книгу в случайном месте и быстро просмотрела страницу.

— Полковник, вы же осознаете, что эти приветствия — не что иное, как светские беседы, да?

— Нет, — рявкнул он. — Это поводы для начала разговора.

— Это фразы, которые говорят, когда нечего сказать. Иными словами, светская беседа. Разговоры ни о чём.

— Ты не улавливаешь смысл.

Я подняла взгляд от книги и посмотрела на его кислое лицо.

— Ну так просветите меня, — я улыбнулась.

— Фразы в этой книге намного глубже, чем кажутся. Они изобилуют скрытым смыслом.

— Намеками?

— Я предпочитаю термин «аллюзия».

— Как литературно с вашей стороны, — ответила я. — Но позвольте прояснить, эти книги научат меня, как сплетать безупречно цивилизованные реплики с нюансами угроз, хвастовства и иными способами деликатно подчеркнут моё превосходство?

Он ощетинился от моего заявления.

— Грубо говоря, да.

— Круто.

— Если ты посвятишь себя мастерству и рефлексии, а не станешь выпаливать первую же мысль, которая промелькнёт в твоей голове, — уточнил он.

— Я могу это сделать.

— Можешь ли? — полковник Файрсвифт выхватил книгу из моих рук. — Посмотрим. Сейчас мы проведем пробный разговор и узнаем. Начинай.

Я встала.

— Окей.

Я вернулась к двери, затем развернулась и подошла к нему, будто только что зашла в комнату.

Я коротко кивнула в знак приветствия, как это делал Неро на моих глазах.

— Полковник Файрсвифт.

Его кивок был ещё более отрывистым и таким резким, что мог бы отразить пулю. Не то чтобы я испытывала искушение проверить. Нет, это было бы слишком забавно.

— Полковник Пандора, — сказал он.

«У вас шнурки развязались».

Нет, я не могла это сказать. Именно поэтому добропорядочные ангелы вроде полковника Файрсвифта меня не любили. Потому что я говорила первое, что приходило в голову.

Мне надо выбрать нечто величественное. Например, работу. Ангелы любят говорить про работу.

— Никс упоминала, что вас повышают до генерала, — сказала я.

— Да, — ответил он, расправив плечи.

— Но этого ещё не произошло.

Деликатный укол в сторону того, что на данный момент он не выше меня рангом.

А может, не такой уж деликатный. Полковник Файрсвифт бросил на меня резкий взгляд.

— Мир нестабилен, — сказал он. — Не было времени для моих Испытаний Архангела.

Испытания Архангела. Это напомнило мне о том, что я хотела сказать, и заставило совершенно забыть о том, что я должна была делать.

— Я не могу поверить, что боги до сих пор хотят проводить Испытания. После всего случившегося они…