Хоть в чем-то проклятие Агры приносит бонусы.

Раш чуть меньше пострадал от ритуала, кроме того, они изначально считались почти профессиональной лигой, лишь номинально называясь студентами. Кинжалы играли только один матч на открытие сезона с лучшей академической командой прошлого года и дальше уже отправлялись на битвы с военными или королевскими игроками.

Даже ничья с ними будет отличным результатом. Именно поэтому Криспиан выбрал единственную стратегию, с которой у нас оставались шансы не слиться с разгромным счетом.

Монстры не будут сами тащить Яйца, а займутся тотальным уничтожением «носильщиков» Раша. Пока хотя бы у одного противника руки заняты грузом, шансы начинают уравниваться.

Еще с часа полтора народ спорил до хрипоты, анализируя варианты и - каждого игрока другой стороны. На первый взгляд меня это мало касалось, но я достала карандаш, перевернула учебную тетрадку и принялась записывать на последнюю страницу имена и характерные особенности курсантов. Пригодится…

Когда народ поспешил на улицу, чтобы где-нибудь подальше, у леса потренировать новые связки и тактики, Крис вдруг сообщил, что подойдет немного попозже.

– А я - на разведку, мне понадобятся еще кое-какие сведения, - задумчиво сказала я, возвращая тетрадь в сумку. Предстояло позвать Сиротку, оставшегося у крыльца снаружи, и отправить за Мартэлой. Без опытного совета мне не обойтись…

– Подожди, - мою ладонь перехватила теплая мужская рука. – Нам нужно поговорить…

Криспиан.

Пряди со лба уже откинуты назад, идеально ровная осанка, темный огонь в глазах - эдакий блистательный образец аристократии. Лорд без страха и упрека, оплот уверенности для всей команды.

– Джага, - позвал он уходящего последним воздушника, - я подойду через полчаса-час. На это время ты старший.

– Но я…

– Ты - Старший. Единственный, кто сможет организовать парней, пока меня нет. Единственный, кто не упустит ни одной мелочи. Единственный, кому в составе Монстров я доверяю как себе. Потому что сила – вторична. Главное - ты сам.

С каждым следующим словом плечи Джаги все больше распрямлялись. Когда Крис замолчал, Кейтер… ухмыльнулся. Еще не так широко, как обычно, но уже узнаваемо лихо.

Он шагнул в коридор и гаркнул так, что у меня чуть ухо не заложило:

– Эй, куда без меня рванули! Я за старшего! – И, обернувшись, уже спокойно сказал Крису. – Все будет норм, я прослежу. А ты пока придумай для Кати самые лучшие фишки. Я… волнуюсь за нее.

И ушел. Здоровенный, смеющийся, орущий что-то в ответ на подколки игроков. Почти прежний.

– Вот еще, не нужно за меня волноваться! – нарочито бодро сообщила я, поворачиваясь к Криспиану. – Если ты насчет слабости, так не только я, все пострадали, а я быстро восстанавливаюсь. Завтра, может, и с другими энергией смогу поделиться. Совсем чуть-чуть, но хоть что-то…

– Речь не об игре, Кати. Я должен кое-что тебе сказать.

Он поднял мою ладонь и вдруг прислонился к ней щекой. Стало горячо и как-то нервно, что ли. Последнее время я не люблю новости, совсем. Не то, чтобы я против впечатлений и ярких событий - нет, только «за». Но давайте как-нибудь по очереди, не сразу грузовик «подарков» на голову. Н-на, Катерина, получай! Хорошо тебе? Нравится?

Я бы предпочла хотя бы небольшие паузы на подготовку, да и предыдущие эмоции надо переварить, осознать.

– Ладно, поняла… Давай руби, что там у тебя, - обреченно выдохнула я.

– Поняла?
– осторожно переспросил Крис, подняв голову. – Догадалась? В Драко приехали безопасники королевы, а не короля – это плохой знак для меня. И то, что тебя вызывают на допрос без присутствия отца или ректора – неспроста. Под меня копают.

– Думаешь, узнали, что мы типа встречаемся?

– О, скорее всего, через минуту после первого объявления. Но я был уверен, что меня давно списали со счетов и скорее посмеются, чем воспримут это известие всерьез, - Таумаран подхватил с моего плеча прядь волос пронзительно желтого цвета и задумчиво погладил ее пальцем. – Но перед рейдом мне замеряли уровень магии, и он не прыгал по-сумасшедшему как раньше. Может быть, об этом сообщили во дворец. И, похоже, не дяде.

– Это ты про короля?

Он хохотнул.

– Удивительно ровное у тебя отношение ко всем, никакого страха и чинопочитания. Да, я про Его Величество Сардана Шестого. Он мой дядя. Родственник, который в детские годы присылал роскошные подарки и требовал моего переезда во дворец, а после выявления проблем с даром - просто забыл о моем существовании. Говорили, что на него повлияла супруга… Дескать, кому нужен наследник - дикий зверь… неспособный удержать свою магию на цепи.

– То есть твои нынешние успехи в управлении даром…